大脑如何自动分区 上海科学家找到控制人类脑部发育关键基因

　　在头大身小的动物早期胚胎中，有一根从头到尾几乎一样的原始神经管。但随着发育推进，其前部逐步演化为脑，后部则变成脊髓。就人脑而言，又分化为前、中、后脑及延髓等，其中前脑与大脑，中后脑与脑干、小脑等重要部分相关。人们发现，在中脑和后脑交界处，被称为“菱脑峡”的区域分泌着Fgf8和Wnt1等诱导分子，作为一个“组织部”在调控中后脑的发育。

　　追根溯源，这些诱导分子又是靠谁来“诱导”的呢？在丁玉强研究员指导下，研究生郭超、仇海燕等人历时两年半，终于发现一种“Lmx1b”基因转录因子，在胚胎早期的中脑和小脑发育过程中扮演了重要角色。动物实验证实，Lmx1b基因缺失的小鼠，因中脑和小脑发育不全而死亡。研究阐明了发生这一发育缺陷的分子机制：“菱脑峡”中的Lmx1b基因，控制峡内诱导分子Fgf8的初始表达，并维持着Wnt1和其它相关基因间的表达，从而促使神经管相应部分逐渐发育成中脑和小脑。

　　专家表示，该研究属于基础领域，对中枢神经系统的模式形成问题，提出了新的基因调控机制。Lmx1b基因与脑内其它重要分子可能存在的调控关系，还有待进一步研究。