美探险家寻觅20余年：谁是生物界“世界屋脊”

　　珠穆朗玛峰是举世公认的“世界屋脊”，但生物界的“世界屋脊”──最高的生物却鲜有人知。

　　美国探险家迈克尔·泰勒和克里斯·阿特金斯历时20余年，去年终于在美国加利福尼亚州找到生物界“世界屋脊”──3棵高度超过112.78米的红杉树。现在他们仍然在寻找能够打破这一纪录的树木。

　　考察成果丰富

　　据美联社5日报道，2006年夏天，泰勒和阿特金斯发现了3棵树龄超过2200年的红杉树，这三棵树高度均超过112.78米，被认为是世界现存最高的生物。他们二人以希腊神话中太阳神家族名字为这三棵树命名，其中最高的一棵树被命名为“许佩利翁”，高度达115.55米。

　　人类至今发现超过112.78米的红杉树只有4棵，全部是泰勒和阿特金斯的考察成果。

　　红杉树是侏罗纪巨大常青植物的后代，400年才能成材，是世界上最高的树种，平均高度可达90余米。

　　从十几年前就开始寻树

　　泰勒今年40岁，阿特金斯比他年长4岁，两人都是业余自然学家。从十几年前开始，他们就致力于寻找超过百米高的大树。但在此次发现之前，他们的探索成果并没有得到太多认可。

　　在积累了丰富寻树经验之后，他们两人最终把目标锁定在加州一片人迹罕至的原始红杉树林中。泰勒在当地一条河床附近发现生物界“世界屋脊”。

　　在普通人眼中，这些参天大树似乎相差无几，很难分辨高低。但泰勒介绍，辨别红杉树高低主要可以参照以下几个标准：树干从上到下粗细不能相差太多，生长在平整临水地区，拥有能够超过其他树荫享受阳光照射的树冠。

　　泰勒和阿特金斯计划在今年夏天完成对这片原始红杉树林的彻底勘测，但泰勒表示，能够发现超过“许佩利翁”高度的红杉树概率小于1%。

　　“大树俱乐部”保护红杉树

　　由于红杉树是名贵木材，长期遭到人类滥砍滥伐，现今其分布范围已局限于从美国俄勒冈州南部延伸到加州北部的一个狭长沿海地带。

　　30多年来，人们公认的最高红杉树由美国国家地理协会科学家保罗·扎尔在1963年发现，当时测量树高112.1米。但近几年的测量结果显示，这棵红杉树居然“缩水”2.7米。据估计，气候、疾病和络绎不绝的游客可能是影响大树生长的不良因素。

　　扎尔首次把红杉树称为生物界“世界屋脊”，在他的努力下，加州最后的红杉树林得以幸存。

　　从20世纪80年代开始，红杉树发烧友罗恩·西尔布兰特和植物学家史蒂夫·西尔莱特开始调查收集红杉树资料，刷新了扎尔的纪录。此后，西尔布兰特和泰勒成立了“大树俱乐部”，运用激光测距仪等现代科技手段进行红杉树勘测与保护工作直至今日。 (刘铮筝)

　　来源：新华每日电讯