征服印度 撞开中国

　　假如荷兰不排挤葡萄牙，不迫使葡萄牙破产，对印度洋和南洋群岛已有了解的英国也会扮演荷兰的角色——英国人比荷兰早两年成立了东印度公司。

　　1588年打败西班牙无敌舰队所导致的民族感情和野心的高涨， 令伊丽莎白女王统治的最后十年出现了几近疯狂的将英国航运和贸易向海外扩张的兴趣。1600年12月的最后一天，伊丽莎白女王给组成东印度公司的伦敦商人们签署了一份与整个亚洲开展贸易的皇家特许状。但相较于气焰正炽的荷兰，17世纪的英国人在亚洲的贸易中只是个配角。当荷兰人将主要的注意力集中到利润最丰厚的东印度群岛后，英国人进入印度的某些港口并坚持了下来。这从某种程度上说是成全了他们。

　　野心勃勃的英国东印度公司到南洋群岛进行香料贸易的头两次远航，由于荷兰人的阻挠而成效不大。

　　1613年，一只英国东印度公司的船驶抵离长崎约50英里的平户，并在那里得到一个贸易仓库。船员们见到了当时的日本统治者德川家康，后者完全答应了他们的贸易请求。但这一贸易只持续了大约十年，部分是因为葡萄牙人和荷兰人的持续敌视和竞争所导致的利润稀薄，此外也由于1616年德川家康去世后日本国内对外人日益敌视的态度。1623年，英国东印度公司对那里的贸易前途不再抱有希望，撤走了它的人员和企业。

　　同样是在1623年，荷兰人拷打并杀害了十名在东印度尼西亚同他们一起做香料生意的英国商人，标志着荷兰人在其势力范围内不再容许欧洲邻居的竞争。英国人被迫暂时放弃了向荷兰领地渗透的努力。

　　到中国开展贸易的尝试则基本受阻于广州的中国官方和澳门的葡萄牙人。英国船长约翰·威德尔在1637年强行沿珠江而上到达广州，虽然救出了几名身陷囹圄的英国商人，但却未获准从事贸易，并被澳门的葡萄牙人赶走。

　　在亚洲很多地方所进行的各式努力所遭遇的挫折，一再肯定了东印度公司内部的主流意见：他们的前途在印度为最安全也最有希望。

　　英国人正式开始其在印度的冒险事业是在1608年，那一年威廉·霍金斯指挥受雇于英国东印度公司的“赫克托耳号”来到了印度，他前往阿格拉谒见莫卧儿皇帝贾汗季，试图确立在苏拉特的贸易权，但这一企图被仍在贾汗季宫廷得宠的葡萄牙耶稣会士搅了局。

　　1612年，托马斯·贝斯特驾驶“赤龙号”，在一艘小船“霍西安德号”陪同下，带着詹姆斯一世的另一封信抵达苏拉特。这一次，古吉拉特邦的统治者同意让英国人在那里进行贸易，并许诺由皇帝签发正式批准书。不出一个月，四艘葡萄牙轻快帆船带着25艘较小船只从果阿来到苏拉特，试图一举摧毁英国船只和英国人的苏拉特贸易梦。在随后的战斗中，贝斯特的两艘商船彻底打垮了葡萄牙的武装舰队。两个月后，来自皇帝的给予贸易特许的正式文件送达苏拉特。

　　三年后，另一支葡萄牙舰队从果阿北上，再次被刚抵达苏拉特的四艘英国船只击退。至此，英国人在苏拉特的地位再也无人撼动。

　　那四只打败葡萄牙舰队的英国船满载印度的棉制品和靛蓝，其中一部分在苏门答腊交换成香料，返回英国后，所有这些商品都获得了客观的利润。

　　在苏拉特这个全印度最大的商品集散地占据一席之地意味着英国找到了一个稳定的财富源头，但孟加拉才是所有西方人心目中印度财富的主要宝库和贸易前途最光明的地方。那里有印度最优质的棉纺织品，以及产于恒河下游地区被认为世界最佳品质的靛蓝和用于制造褐色火药的硝石。但早期尝试进入孟加拉的英国人被已经在东海岸建立了基地的荷兰人赶走了。1639，他们被迫满足于在后来成为马德拉斯的地方建立一个基地，从那里收购孟加拉的棉花和靛蓝。但英国人一直尝试直接到孟加拉展开贸易。1690年，在经过多年的寻觅、恐吓、央求、贿赂、争斗之后，英国人终于在恒河的一个支流附近名叫苏多努蒂(“一绺棉”)的地方搞掂了一个居留点。此后不久，他们获准在那里修建一座堡垒，并将新居留点命名为威廉堡，不久之后改名加尔各答。

　　这个成果来得恰逢其时。当大清帝国终于允许所有外国商人在广州展开直接贸易的时候，英国人凭借在加尔各答就近展开的孟加拉生意在和中华帝国的买卖中迅速拔得头筹。

　　在英国人的事业蒸蒸日上的时候，荷兰人的印度营生却受到一个尤其沉重的打击：印度内战把它苦心经营并获得突出成就的科罗曼德尔海峡沦为一片废墟。丢掉了台湾和科罗曼德尔的荷兰东印度公司再也无力与英国人一争风头了。东亚的经济中心迅速从巴达维亚转移到加尔各答。它在1689年不过是个聊蔽风雨的栖身之地。到1773年，当瓦伦·黑斯廷斯出任不列颠治下的孟加拉、马德拉斯和孟买的总督时，加尔各答已经汇集了世界各地的商人，房租之高创下当时的世界纪录。

　　英国东印度公司的董事约瑟亚·柴尔德曾试图在1688年挑起对奥朗则布的战争，其理由是“我们得封锁他们与所有东方国家的贸易，因为这一贸易额十倍于我国及所有欧洲国家与他们贸易额的总和。”英国最终垄断了印度对外贸易的85%至90%，不过这一目标还要再等上半个世纪才得以彻底实现——1757年的普拉西之战不仅完成了印度的政治征服，而且完成了对印度商业“渠道”的征服。这些商路紧贴次大陆的海岸，一端通往红海与波斯湾，另一端远届南洋群岛，并直达广州。由于亚洲“区域贸易”的渠道

　　人霸占，印度逐渐陷于贫困，而在其肥硕的尸体上英国人则展开了两个世纪之久的饕餮盛宴。

　　英国人最终在亚洲胜出，是因为他们自身的力量加上印度的巨大重量。从1760年起，英国利用印度的棉花和鸦片撞开了中国的贸易大门。英国的实力由此倍增，回过头来又将印度全面殖民化，这反过来又令它如虎添翼，从而能够在19世纪实现此前葡萄牙人和荷兰人力有未逮的目标：用炮舰令中国的商业大门彻底而永久的洞开。从此与中国人的生意可以摆脱受制于其喜怒无常的统治者的局限了。