“多变”禽流感
“多变”禽流感
禽流感病毒再次侵袭人类，再次提醒人类它的可怕之处——极易变异。然而面对如此变化多端的病毒，中国现有的家禽免疫政策与监控体系，似乎显得力不从心
本刊记者/钱炜
2013年3月31日，中国国家卫生与计划生育委员会通报，在上海市和安徽省发现3例人感染H7N9禽流感病例，为全球首次发现的新亚型流感病毒，至4月9日，这一新亚型病毒已感染中国华东四省市的24人，其中死亡7例。
事实上，自1997年香港发生世界首次人感染禽流感病毒H5N1后，全球所有的医学权威都忧心忡忡地表示，人类下一个大流行病的病源，将是H5N1病毒。然而，还没等到这一预言成真，它的表兄弟H7N9就提前成为人类新的忧虑。
“72变”
H1N1、H3N2、H9N2……虽然只是几个字母与数字的不同组合，其内涵却有天壤之别——感染的物种不一样，引发疾病的严重程度也不一样。但它们都属于A型流感这个庞大的家族。
A型流感通过其两种表面蛋白来划分类型。其中，血凝素(H)的作用是让病毒能够结合宿主细胞，共有16个亚型，神经氨酸苷酶(N)的作用是让已经自我复制的病毒从细胞中释放出去，有9个亚型。
几乎所有亚型的A型流感病毒都可以感染鸟类，但分为高致病性、低致病性与不致病三种情况，能感染人并致病的主要是H1、H3亚型。
然而，一种禽流感病毒在1997年首次实现了跨物种传播，造成18人感染、6人死亡。经检测排查，科学家发现它的名字叫H5N1。
从那之后，从禽向人的“跨界”的禽流感开始增多，H5N1之后，分别有H9N2、H7N7、H5N2亚型，但它们引发的人类疾病都不是很严重，直至此次最新发现的H7N9。
实际上，“几乎所有的人流感都与禽流感有关，禽流感病毒就是人流感病毒的天然存储库”，中国农业大学动物医学院教授赵德明告诉《中国新闻周刊》。
最著名的是1918年西班牙流感，在全球造成了约20亿人感染，4000万人死亡。根据后来的科学研究，导致这次世界性传染病的HIN1亚型流感病毒，与禽流感病毒的关系十分密切，不过，它究竟是“禽—人”直接的跨物种传播，还是经过“禽—猪—人”的种间适应，至今仍无法定论。
流感病毒，包括禽流感病毒在内，最大的特点是极易变异。赵德明举例说，即使同是H5N1禽流感，今年流行的病毒基因，与去年的也已经不同。因此，人类虽已研发出人流感疫苗，但由于病毒基因较快的变异速度，使得疫苗也需常常更新。换句话说，如果它们不是这么的善变，可能早就像天花一样被人类消灭了。
禽流感病毒的变异主要有两种方式：在鸟与猪等动物混合感染的情况下，不同毒株间的基因节段能够发生“重配”；同时，病毒在其进化过程中受选择压力的影响，其H和N蛋白也会发生突变。这些变异的病毒，在特定条件下就会跨越物种障碍，引起人类的大流感。
根据中国国家流感中心在GISAID(禽流感共享数据)中发布的H7N9基因分析结果，中国科学院微生物所研究员刘文军对《中国新闻周刊》解释说，相比过去在鸟类身上发现的同类病毒，此次发现的H7N9病毒基因已发生了变异。与它的H7蛋白同源性最近的，是过去在中国发现过的H7N3，而N9蛋白，似乎来自于在韩国野鸭体内发现的H11N9，其他的基因片段则全部来自于H9N2。
也就是说，这是一个由此前已知的三种病毒基因“重组”的变异病毒，而这一过程，往往发生在不同毒株在同一时间感染同一个宿主时。
这个宿主可能是谁？目前尚无人能给出明确的答案。
监测禽流感
《中国新闻周刊》采访的专家一致认为，目前长江三角洲地区出现多点散发的人感染H7N9疫情，尽管传播途径尚不清楚，但这预示着那一带的家禽可能普遍携带这种禽流感病毒。
早在2005年，香港大学新发传染性疾病国家重点实验室主任管轶教授在《自然》杂志上就发表过相关论文。通过对禽流感多年来在中国南方水禽中演变过程的研究，他指出：禽流感起源于南中国。这一观点在当时引起了中国大陆一些专家的反对。
根据公开报道，钟南山院士当时也提出了相似的看法。他认为，南中国是世界上家禽密集度最高的地区之一，以散养为主，并拥有全球8条候鸟迁徙线路中的3条，爆发禽流感疫情的风险极大。全球最早报告的人禽流感疫情的是1997年的香港，因此禽流感的“起源”似乎确实可以说是南中国。
不管是否认同“禽流感起源于南中国”，中国政府对禽流感并没有掉以轻心。据赵德明介绍，禽流感属于重大传染病，从2005年底开始，由政府出资采购疫苗，对全国范围内的家禽实行强制免疫。
此外，国家有专门的禽流感监控网络，由农业部兽医局牵头，各地动物疾控中心作为具体实施机构。在2013年3月以前，防控的禽流感类型主要是H5N1，由各地动物疾控中心每月按规定进行禽流感血清与病原抽样监测，结果上报兽医局，在《兽医公报》里统一发布。
血清监测，主要反映注射过禽流感疫苗的家禽体内抗体的产生情况，而病原学监测则主要了解动物带病毒情况。中国禽流感监控体系以前者为主。例如，根据2013年第1期《兽医公报》：2012年12月，全国共监测了各类动物禽流感样品51.5914万份，其中血清学样品45.0324万份，病原学样品则只有6.5590万份。对此，有专家表示，有的禽流感病毒，比如H7N9，在家禽身上是低致病或不发病，对人却是高致病，因此，只依靠血清监测，无法真实反映家禽体内携带病毒的情况。
如果发生家禽死亡，各地动物疾控中心需将可疑禽类发病样品，送往哈尔滨兽医研究所国家禽流感参考实验室，进行化验，作出最终判定。该实验室是目前国内唯一有权对禽流感病毒进行最终鉴定的研究机构。
根据2007年发布的《动物防疫法》，地方上发生动物疫情需按规定上报，最终由国务院兽医主管部门向社会公布，或者授权地方发布，其他单位和个人不得发布动物疫情。然而，有专家指出，实际上被真正公开的动物疫情很少。
一位不愿透露姓名的专家向《中国新闻周刊》举例说，某年，国外一种新型口蹄疫病毒传到新疆地区，当时为避免引起恐慌，相关部门没有及时公开疫情，在很短的时间内，感染了病毒的牛羊肉和皮张就已经出现在东部沿海地区。
“过去交通不发达，发生疫情可以在不公开的情况下迅速处理掉。但在交通通讯都极其发达的现代社会，如果不及时公开疫情，其后果将是难以想象的。”上述专家说。
疫苗之争
事实上，目前世界对中国动物禽流感的关注，还集中在另一方面——疫苗免疫措施。
在全球范围内，只有中国和越南等几个发展中国家实行给家禽注射禽流感疫苗的免疫措施，欧盟、美国等大部分国家，并不为家禽注射疫苗，而完全依靠“净化”手段达到免疫目的——对疫情严密监控，一旦发生，即刻扑杀发病家禽，并对尸体进行无害化处理。
几乎绝大部分兽医专家都认为，给动物注射禽流感疫苗，最严重的后果是，由于禽流感病毒非常容易变异，疫苗注射将促使病毒进化。
根据国际疫苗学权威杂志《疫苗》在2011年报道，世界动物卫生组织新城疫和禽流感意大利参考实验室的一项研究发现：对比有无进行疫苗免疫国家的禽流感病毒，其进化存在差异。科学家普遍认为，这项研究证明，家禽疫苗免疫政策可能会加快禽流感病毒的进化。
同时，关于中国禽流感疫苗质量不合格的报道屡见报端，在最初开始实施的2005年，一度成为各大媒体的焦点，以至于在2005年年底，中央政府开始下大力气整治疫苗市场。2009年，农业部首席兽医师于康震在接受中国政府网采访时仍坦承，每年进行疫苗质量的监督，总会发现个别批次疫苗不能完全达到质量要求。此外，疫苗失效，也与禽流感病毒变异太快有关。在此背景下，上一年的疫苗对下一年可能就已经失效。对此，一位不愿透露姓名的兽医专家说，其实，自实施强制免疫以来，禽流感疫苗已更新换代了好几次。
然而，另一位专家指出，在政府采购的情况下，疫苗生产公司为了中标，将精力主要放在公关，并为争取订单，压低成本，必将影响疫苗的质量。理想的办法，是将钱补贴给养殖户，由养殖户自己选择疫苗，引入竞争将使疫苗质量得以保证。
但他表示，这样的改革很难进行，中国的疫苗研发已经形成了一个巨大利益链。“本来，对动物疾病本身的研究应当成为科研的重点，但在中国的兽医领域，远超过50%的国家科研经费，都流向了各种疫苗研发。”
为什么不能参考发达国家，干脆在中国实施净化措施？
前述兽医专家向《中国新闻周刊》解释，这与规模化养殖程度高低有关。中国的家禽养殖以散养居多，一旦发生疫情，无法像国外一样及时扑杀，难以有效控制疫情。据统计数据，中国共有养殖禽类总数约150亿只，而肉鸡养殖数量在2000只以下的养殖户占总数的97.9%。
但持不同意见的专家认为，10年前要在中国采取“净化”措施或许并不现实，但今天，至少在东部发达地区，应该开始放弃注射疫苗的免疫办法。
赵德明表示，“这已经不是一个科学问题，而是一个政治问题。” ★
(实习生尹晖对此文亦有贡献)
