《永乐大典》一直是部传奇，从它的诞生到流传，以及后来的离奇遭遇，这部中国古代最为成熟、最为杰出的百科全书，一直都是世人关注的焦点。
明永乐年间（1403年－1408年）纂修的《永乐大典》，由明成祖朱棣命太子少师姚广孝和翰林学士解缙主持，三千多人参加。它汇集了当时能收集到的图书七八千种，是中国历史上辑录古籍最多、涉猎门类最广的一部类书。由于《永乐大典》成书后，很多收录的古籍
因时光流逝而不存，都赖《永乐大典》得以留存。从清代康熙时起，人们就开始从中辑佚失传的典籍，迄今已有600余种。
伴随着《永乐大典》在学术上的辉煌，是它多舛的命运。永乐正本早已不知其踪。目前的通常观点是明清时期被大火烧毁。但民间还有一种说法，就是嘉靖皇帝十分喜爱《永乐大典》，有可能随之陪葬。
嘉靖年间抄录了一部副本，其后经历遗失、战火，近代更被八国联军焚毁、劫掠，几近毁灭，成为中国学术的重厄，也是世界文化的巨大损失。现存400余册，除国家图书馆存有221册、上海图书馆藏有外，还分散留存于日本、英国、德国、美国、越南、韩国等世界各地的图书馆等。
1912年在鲁迅先生的建议和努力下，首批60册《永乐大典》入藏北平图书馆（国家图书馆前身）。此后陆续寻找善本，增加到95本。新中国成立后，前苏联、德国等收藏的《永乐大典》归还中国，国内一些私人收藏家周叔、张元济、张季芗、金梁、徐伯郊、陈李蔼如、赵万里等纷纷将私藏捐献给国家图书馆。上个世纪60年代，原藏香港的4册也回到北京。1983年国家图书馆又从山东入藏1册。至此国家图书馆馆藏超过其存世总数的半数。这硕果仅存的焚后之余，负载着中华文明和中华民族一段屈辱的历史，值得我们加倍珍惜。
沈路涛（新华社北京7月16日电）
