一个外国人主编了一部中国词典。他叫梅维恒，美国宾夕法尼亚大学教授，汉学家，主编的词典是500万字的《汉语大词典词目音序索引》。

　　12大卷的《汉语大词典》是我国第一部包罗古今的汉语综合大辞典。梅维恒教授把它看作是“兼收现代、近代和古代汉语词语的综合信息资料库”，“提供了商代卜辞和周代铜器铭文之后汉语书面语历史的准确而全面的总体图景”。大词典提供了单字条目的音序索引，大大加快了检索速度，但要找到一个复词词语和条目，至少还要三个步骤。其中第二步要数笔画，中国人也常常数错，外国人就更难。

　　梅维恒教授的思路是：外国的汉学家和汉语学习者大多是从汉语拼音来学会汉字的读音的，倘若把《汉语大词典》所有词目的每个字都注上汉语拼音，那么检索《汉语大词典》就从“三步并作两步”，大大提高了效率。

　　为了三步并作两步走，梅教授花费了整整十年。正式动手的时候，梅教授50岁，前几天他到上海汉大出版社看他的这个刚出世的“宝贝儿子”，赶上了60大寿。

　　编一本音序索引，看起来蛮简单，但实际操作，比旁人想象的要复杂无数倍。《汉语大词典》的规模巨大，条目总数为370000条。要把12卷原先按部首编排的词目重新编成字母顺序，必然产生大量整理和编制程序的工作。《汉语大词典》中又有多达2700个冷僻字，都是计算机字集中所没有的，而且这些字只能在最后的排版阶段使用，此前只能用占位符号代替，其复杂和精巧程度可想而知。汉字的多音字还特别多，生活中出现约定俗成的误读，并无大碍，编成词典就绝对不行，于是，确定正确的读音就成了工程浩大的普遍性的头痛问题。还要根据《汉语拼音正词法基本规则》运用正词法；为了把错误降到最低程度还要反复校核……正如一位外国学者所说：“倘若要惩罚一个人，除了让他坐牢，还可以叫他去编词典。”虽是戏言，却道出了编词典的艰辛。

　　当然，梅教授不是一个人干。他聘请了我们国内几十位一流专家参加，其中几位未及见到这部索引的问世，就已经离开了人世。这部索引由梅教授捐资编纂。顺便说一句，热爱汉语的梅教授还捐资编纂了《ABC汉英词典》《ABC汉英谚语词典》《近代汉语词源词典》等五部词典。

　　著名语言学家周有光先生称赞《汉语大词典词目音序索引》的编纂是“一种技术革新”，它“在中国文化大道上加装了新式指路牌和照明灯”。

　　本报记者林伟平