作者：何德兰 晏方

　　这位新的宠妃小时候经历过不少户外生活，是个健康而生气勃勃的姑娘。不久，她就成了咸丰帝独子的幸福母亲了。于是她就被称为母后。过没多长时间她就升到太后的位置，得到了西太后的封号，因为另外的那位是被称为东太后的。从那时之后，这两名女子的地位就相等了，而且在世人的眼里权力也相等。

　　东太后是娇惯的富室千金，既没有旺盛的精力，也没有坚定的主张，只想得到安逸和舒适，对政治权力并不在乎。慈禧太后在长达三十年的时间内一直是皇帝的幸运母亲，又在权力上远远高于她上面的那位，却丝毫未引起后者的羡慕、妒忌、愤怒或敌意。这一事实最能令人信服地体现出慈禧太后的真正伟大之处。现在在看这本书的任何女性不妨设身处地想一下，假如她处于这两人当中某一人的位置，作为慈禧她是否能不轻视不那么幸运的、爱舒适的东太后，作为东太后她是否能不恨权力比她大的慈禧？两个女性相处超过二十五年的这种融洽状态在历史上几乎是绝无仅有的。

　　两广总督叶名琛像给她留下最深印象的事件，也许是1860年发生的作为“亚罗号战争”载入史册的那次战事。这就是第二次鸦片战争。几年之前几个拥有一条名为“亚罗号”的船的中国人把船在香港注了册，因此被允许悬挂英国国旗。看来这些人无疑是干起了海盗的勾当。鉴于这种行为是数百年来南部沿海动荡不安的原因之一，当时的两广总督叶名琛就决定为国家除去这一蟊贼。注册过期九天之后，船上的英国旗依然非法地悬挂着，这时总督将船扣下，逮捕了所有的船员，扯下了英国旗。这一侮辱是英国不能也不想容忍的，所以英国人命令该总督释放被关押的人——这些人全是中国的臣民——要是他拒绝就炮轰他的衙门，把他轰得粉身碎骨。

　　总督面对这一威胁害了怕，又想起了第一次鸦片战争的结果，就把关押的人捆着送到了英国领事馆，不过对侮辱国旗的事并未妥善地加以道歉。英国领事恼火了，他把这些人又送还了总督。总督连审判的样子也不做一做，立即将他们砍了头。英国当时正急于打开中华帝国对外贸易的每一扇门户，又将此用作了发动战争的借口。

　　英国发动了战争，总督被俘虏了，带到印度，从此再未释回。英国似乎羞于第二次单独进行一场没有理由的不义战争，便邀请法国、俄国、美国和它联起手来。法国为了增强自己在印度支那的地位很愿意这么做，它仅以有个传教士在广西被谋害为借口就将一支军队投入了战场，其规模使得它足以在事关紧急和符合自己利益的时候打败英国或羞辱中国。美国和俄国没有宣战的理由，没有要求赔偿的借口，也不想要领土，拒绝像英国一样派遣军队，但给了英国足够的同情和支持，使英国在中国能获得更满意的利益——就是说更能使英国满意，而不顾中国的愿望，虽说不一定不顾中国的利益。

　　我们都知道，1860年英、法联军攻占了北京，知道圆明园是因为一连士兵在休战的旗帜下遭到杀害而被报复性地烧成了一片废墟，也知道咸丰帝和他妻子以及他独子的母亲即后来慈禧太后被迫第一次在外国入侵者面前逃走。他们藏身之地热河是荒凉而崎岖的山口上一个设防的重镇，处于中国同鞑靼地区交界处，在北京东北一百英里。这位皇帝就在这地方死了，是由于疾病、愤恨或者伤心，还是这些加在一起的作用，就很难说得清楚了。这时京城和皇位第一次处于西方野蛮人的控制之下，慈禧成了流亡者加寡妇。

　　这是慈禧太后生活的两个重要方面——她的苦难和她的权力——的开始，她的伟大既反映在她如何运用后者上，也反映在她如何承受前者上。大多数情况下，一个女人死了丈夫会伤心过度，以致忘记了国家事务，或在那段时间把国家事务交给别人去处理。这位伟大的女性却不是这样。咸丰的弟弟恭亲王被留在北京与欧洲人商谈条约，最后这条约以中外双方全都满意的方式达成了。

　　咸丰帝死后，有两位亲王组织了一个摄政班子，其中不包括恭亲王，也对两位太后视而不见。一时间对恭亲王来说仿佛是大势已去。但他岳父是与外国人办过交涉的老政治家，催促他在两位太后回京时先行进言。他就这么做了。因为摄政班子和军机处似乎是专门为压倒两位太后和小皇帝而设，结果这些人立即遭到逮捕，为首的砍头，别的或被流放，或被赐以自裁。小皇帝即位时的年号是“祺祥”，可现在由两位太后和恭亲王联手的新摄政班子形成了，年号于是改为“同治”。慈禧历练的年代就这么结束了，从此登上政治舞台。

　　本文节选自《慈禧与光绪》一书，中华书局出版发行。

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　　编辑：独孤