作者：何德兰 晏方

　　驱逐了一起摄政的恭亲王之后，慈禧太后在同治帝亲政之前逐渐把握了国家大事的权柄，而那个东太后慢慢退居幕后。慈禧太后的目光很远。她只有一个儿子，而生活中又有许多不确定因素，所以她开始进行一个确保皇位继承局限于自己家族的计划。为了这一目的，她安排了自己妹妹和一般称为七王爷的咸丰小弟弟之间的婚姻。慈禧希望万一她自己的儿子同治死后无子，他们这一结合可以产生一个够格的儿子来坐龙床。她觉得这个国家需要能激起信心并能消除不稳定的核心人物，需要强有力而又稳健、气量大而又能克己奉公的国家首脑。她想要制造一个这样的人物。她能成功与否只能俟诸未来，但命运布置给她的一大任务是，让够格的继位者准备好公开而明智地面对并解决许多问题。这些问题对她的前任们来说由于过大、崭新和复杂而无法解决。虽然对她来说，并不是这样。

　　同治帝十七岁时娶了京城名门出身的满族年轻女人阿鲁特氏，名义上亲政，但实际上对国家事务的最高控制权仍然掌握在他强有力的母亲手中。英、法、德、俄、美等欧美国家的公使当时已经长驻北京，觉得这是个提出觐见新皇帝的好时机。经过与恭亲王和慈禧太后长时间的讨论，这事果真就安排好了。公使们再也不像以前觐见皇帝那样必须跪拜了。

　　同治夫妇的婚姻生活极短。他们结婚大礼的三年之后，尚未留下子嗣，年轻的君王就感染了天花，撒手西归了。而过了不久，他那年轻的妻子一点不打折扣地听从了他们女教师的教诲，不久也跟了去。女教师告诉她，她要与自己的丈夫“共甘苦，同贫富”，“生则同衾，死则同穴”。

　　人们认为阿鲁特氏的死里面有“猫腻”，但她的娘家人并不相信，因为她父亲的官位一直未倒。拳民之乱时，他跟朝廷逃到保定府后听说京城已落到可憎的外国人手里，于是传话给家里人说他宁愿自杀也不会去吃外国人的东西。家里人得到他这一口信后就吩咐仆人们在他们的院子里挖了一个大坑，然后他们全都躺在坑里，命令这些苦力们把他们埋了。开始这些人不肯这么干，后来没办法，也就服从了。这么一来，她父亲家里除一个孩子被一名忠实的奶妈救下来之外，所有男性成员全都死了。

　　李鸿章像同治死的时候，宫里一个有势力的集团反对两位太后，力图推翻太后集团，把恭亲王的一个浪荡子扶上皇位。不过慈禧太后就在宫里，自然能很快知道同治的死亡并选好和宣布即位的嗣君，在外面的人要想捷足先登，非绝顶聪明不可。慈禧太后先是派人把同治的病情秘密通知在八十英里之外天津的直隶总督李鸿章，并督促他带着他的军队火速进京，以应付同治死亡和宣布即位嗣君时可能引起的任何动乱。

　　李鸿章接到命令之后，立即着手付诸实施。他带领最可靠的四千名淮军，步、骑、炮兵全都装备精良，开始秘密地向北京急行军。八十英里路程三十六小时走完，他计划午夜到达。李鸿章和他的精良部队按时进入北京，他们在死一般的寂静中开进了紫禁城，人衔枚，马摘铃。进紫禁城之后，各城门的八旗守军就被李鸿章的淮军兵勇所代替了。慈禧太后这时已派出太监指认了宫中有反叛之嫌的和公开支持叛逆分子的禁卫军，这些人就被解除了武装，绑起来送进了监狱。炮兵奉命把守紫禁城城门，骑兵在城中巡逻，步兵则缉拿零星的叛逆分子。一支战斗力很强的分遣队被布置在慈禧太后和她挑选的嗣君四周。当早晨的太阳在紫禁城上空辉煌而明亮地升起的时候，一觉醒来的叛逆分子们惊讶得发了傻。剩下的那些，有的被投入了监狱，有的被永远流放到了满洲原先的荒野里。当慈禧太后宣布她儿子同治死亡的消息时，也宣告由她妹妹的儿子光绪入继大统，并在其未成年期间由她和东太后垂帘听政。一切安排好之后，李鸿章跟阿拉伯人似地卷起了帐篷，像来时那样悄无声息地走了。

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