潘内号的幸存者们到达安全地带之后，开始清点他们的损失：2名美国船员、1名意大利报纸记者被杀害了，17名船员和美国使馆官员受伤，其中一些是重伤。

　　在潘内号被击沉的第二天，日军司令土原，一个戴着厚瓶底眼镜的肥胖家伙，骑着一 匹具有象征意义的白马，紧跟着蔡廷锴将军撤退的脚步，率领其得胜的部队开进了南京城，宣称“日本帝国前进的道路光明顺畅”。

　　此后，日本军在南京城里铺就了一条血路。这种残忍的行为除了野蛮的阿提拉人和匈奴人，还没有人干过。据估计，有25万中国平民，包括男人、女人和孩子，被杀死了，大部分是被剑和刺刀砍掉了头。这场野蛮行动被称为“南京大屠杀”。就连远在柏林的冷酷的德国军事观察家也被这种有组织的屠杀所震撼。

　　当潘内号事件的消息传到美国时，美国人愤怒了。平日温文尔雅、头发花白的国务卿考代尔霍尔(Cordell Hull)宣布潘内号的沉没说明日本海军和军官们是“野蛮的、神智不清的”。

　　几天后，当该地区的日本高级官员在报纸上发表言论“我接到命令向潘内号开火”时，美国人愤怒了。在白宫，美国总统罗斯福看了艾雷在潘内号甲板上录下的片子后，命令在把这部片子送美国影院放映前剪掉近在咫尺的日本飞行员的脸这一镜头，这样剪辑是为了平息公众的怒气，避免同日本这个战争机器发生战争。

　　潘内号遭到攻击真的是意外吗？还是日本人为4年后偷袭珍珠港进行的演习？是不是日本军阀想要考验美国人对这种致命攻击的忍耐力呢？许多美国军官认为事情根本不是日本人后来所说的是一次“失误导致的悲惨事件”，而是一次计划周密的、实施准确的冒险行为，包括俯冲轰炸机、装备精良的汽艇和步兵的协作。

　　也许潘内号事件可以回答日本军阀的许多问题：美国官方对流血冲突和财产损失事件的反应有多强硬或是多软弱？美国军事装备有多精良，是否训练有素？上海附近驻扎的几千美军士兵是否会赶到潘内号遭攻击的现场救援以阻止可能发生的后续攻击？

　　罗斯福当局不想卷入远东的直接冲突，在公开表达了适度的愤怒之后，他们向日本当局发出了措辞谨慎的官方抗议，指出日本飞行员应因其“鲁莽飞行”而受到追究。

　　也许是为了掩盖其将来同美国作战的真正意图，日本政府为其在扬子江上的暴行向美国政府道歉并赔款2214007.36美元。然而，问题仍然存在：是不是美国对潘内号遭攻击事件的软弱反应给日本军阀壮了胆，使他们认为美国只是个纸老虎，从而导致了他们日后偷袭位于珍珠港的美国太平洋海军基地呢？

   (编辑：独孤) 

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