由香港科研人员研制开发的一组太空仪器，3日随欧洲宇航局的第一个火星探测器“火星快车”飞上太空。这组仪器也是首个由中国人研制成功的登陆外星球的太空工具，它将负责在火星上探取土质样本。
这组名为“岩芯取样器”的太空仪器，是由香港理工大学工业中心的科研人员和一名香港牙医携手开发的，它被认为是人类解开火星生命之谜的关键工具之一。
香港理工大学工业中心总监黄河清博士介绍，“岩芯取样器”是一个多功能的太空轻巧用具，重370克，耗电量只需2瓦，可作磨、钻、挖和抓取土质样本之用，与欧洲或其他国家的产品相比，这组仪器更轻巧、更节省能量。取样器的优势还在于，其设计融合了中国筷子的特性，使仪器可以更灵活地探取经钻磨的石块样本，因此获得欧洲太空总署的采用，香港科研人员也获邀参与欧洲太空总署的“火星探索任务”计划。
“火星探索任务”计划的主要目的是在火星上寻找生命的痕迹。这个计划将动用多个重要仪器，包括轨道仪和登陆船“猎犬二号”。轨道仪把登陆船降落火星表面后，将继续在轨道运行，遥距搜索地下水源。“猎犬二号”登陆火星后，将通过船上装置的多个科学仪器，包括“岩芯取样器”等，进行一系列遥距测试和实验，对火星的大气层、星球结构及地质进行探索研究。
据介绍，取样器前身为“太空持嵌器”，概念源自一把牙医抓钳工具，由香港牙医伍士铨提出。香港理工大学研究人员与伍医生一起，将这一设想发展成为一组70多件可互相接驳的零件组合。1995年，太空钳获得俄罗斯太空总署采用，其中4套被订制送到“和平号”太空站，供太空人用作精密焊接之用。
欧洲宇航局“火星快车”的成功发射，标志着人类探测火星的活动进入新的活跃期。据悉，欧洲和美国计划在本月共发射3个火星探测器，其中“火星快车”是第一个升空。
新华社香港6月3日电（记者王燕萍 白冰）
