一个国际科学家小组新发现了近300个与气喘发病相关的基因，并识别出导致气喘症状出现的一种关键的酶。这一成果有望用于开发治疗气喘的新型药物。
据最新一期美国《临床检查杂志》报道，美国、加拿大和澳大利亚科学家们首先让实验鼠患上气喘，然后利用基因芯片技术对病鼠的肺部组织进行分析。结果发现有291个基因在实验鼠患病后被激活，并发生了功能上的改变。科学家们将这些基因称为“气喘标志基因”
。
新发现的基因总数在鼠基因组中所占比例高达6．5％。科学家们说，这表明气喘的发病可能是众多基因综合作用的结果，其发病机理可能比原先认为的更为复杂。这些基因中最让科学家们感兴趣的是一种编码精氨酸酶的基因。精氨酸酶能分解精氨酸，而后者通常被人体用来制造生长因子和氧化氮等。
精氨酸酶主要存在于肝部组织中。科学家们最新研究发现，健康人肺部组织中没有精氨酸酶，但气喘患者肺部组织中却存在相当数量的这种酶。研究还显示，精氨酸酶在气喘发病中似乎起着主导作用，它会引发连锁反应，最终导致各种气喘症状出现。研究小组负责人、美国辛辛那提儿童医院的罗滕伯格博士认为，精氨酸酶是一个潜在的气喘治疗药物的靶标，通过抑制这种酶的活性，也许可以开发出治疗气喘的新药。
科学家们说，新研究虽然主要是以实验鼠为对象，但初步分析显示，人体中也存在类似的与气喘发病相关的基因。不过，他们也强调，有关结果还需通过临床研究进一步验证。
新华社华盛顿6月16日电（记者毛磊）
