一个国际天文学家小组在太阳系外新观测到一颗与木星非常相似的行星，它围绕运转的恒星距地球不过区区90多光年。天文学家们说，新发现对寻找可供人类居住的太阳系外行星将会起到推动作用。
美国《纽约时报》4日报道说，来自美国、英国和澳大利亚的天文学家，是利用设在澳大利亚新南威尔士的一台直径3．9米的望远镜得出上述新发现的。他们3日在法国巴黎举行
的一个学术会议上公布了有关观测结果。
新发现的这颗行星质量约为木星2倍，以近圆形轨道围绕代号为“ＨＤ70642”的恒星运转一周需要6年时间。该恒星位于船尾星座，质量同太阳相当，年龄也和太阳差不多，在48亿年左右。
过去几年中，天文学家们已在太阳系外的恒星周围探测到100多颗行星。这些行星虽然大多数个头与木星相仿，但它们绕恒星运转的轨道基本呈椭圆形，到恒星的距离也通常不及地球到太阳的距离，使得其温度和引力等条件都不适合人类居住。而天文学家们说，“ＨＤ70642”周围新发现的行星，不仅在已观测到的所有太阳系外行星中与木星最为近似，这也是迄今已知的第一个真正与太阳系相似的太阳系外行星系统。
新观测到的行星公转轨道与“ＨＤ70642”恒星的距离，比火星与太阳的距离稍远，但比木星与太阳的距离要近。如果放在太阳系中来比较，它处于火星与木星的中间位置。让天文学家们感兴趣的是，这颗行星与“ＨＤ70642”之间，似乎没有其他巨型行星存在的迹象，他们推测，在这片区域中也许有条件产生与地球差不多大小的行星。
新华社华盛顿7月4日电（记者毛磊）
