新华社华盛顿8月14日电（记者毛磊）美国科学家新近发现的一种微生物，在130摄氏度下仍能存活，打破了此前微生物的耐热记录，成为迄今已知微生物中的耐热“冠军”。

　　华盛顿大学的海洋学家们利用遥控操作的潜水艇，在太平洋海面以下2400多米深的胡安·德富卡海脊附近发现了这种微生物。它存在于含铁和硫等矿物的热泉水中。这些自海底喷涌而出的矿液呈黑色，能直立向上形成约3至4层楼房高的“黑烟囱”。

　　马萨诸塞大学卡谢菲等人随后利用高压灭菌器进行的实验显示，该微生物在加热至121摄氏度时仍具有繁殖能力，24小时内数量可翻一番。不仅如此，它在130摄氏度下存活两个小时后，再重新置于103摄氏度的环境下仍能继续生长。与之相比，前世界耐热“冠军”、1997年发现的一种最多可承受113摄氏度温度的微生物，在121摄氏度高压灭菌器中过了一个小时就热死了。

　　科学家们将新发现的微生物暂时命名为“菌株121”。他们介绍说，这是一种太古生物。太古生物是细菌以及包括人在内的真核生物之外的第三种生命形式，通常可在极热、极冷或压强极大的极端环境下生存。

　　这一研究成果发表在15日正式出版的美国《科学》杂志上。这一重要发现的意义在于，它更新了科学家们对生命所能承受的温度上限的认识，有助于更深入地研究地球生命的起源和演化，也为在其他星球上寻找生命存在的迹象提供了新线索。

　　新发现某种程度上也改写了微生物学的教科书。100多年来，微生物学家们一直认为，高压灭菌器在121摄氏度下能够杀死所有已知微生物，并以此作为医疗消毒等的标准。

　　另外，科学家们在新研究中还发现，与地球表面生存的微生物不同，“菌株121”不是用氧，而是用铁来进行能量转换。他们认为，这是以前不为人知的一种崭新的生物“呼吸”方式。地球早期在较高温度环境下产生的第一批生命，或许正是通过这种方式进行新陈代谢的。

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