本报北京8月27日电（记者张东操）火星上有生命吗？人类探索火星进展怎样了？看一场与火星有关的电影，给火星科幻作家布拉伯利（RayBradbury）发份生日贺卡……2003年8月27日，火星到达最近6万年来距离地球最近位置。国际行星组织向世界宣布今天为“火星日”，并协调全球的天文组织在今天开展一系列的火星科学传播活动。人类探索火星的新一轮热潮已经到来，有科学家乐观预计，人类宇航员在20年之内将可能登上火星。
我国的天文组织也加入到这次全球性的火星观测活动中。北京天文馆专家介绍，该馆8月27日、28日两个晚上将在市区两个地点同时举办面向公众的火星观测活动。同时，由于城市的观测效果会受到一定影响，有关机构还组织北京市民到内蒙古草原上观测火星。“北京天文同好会”的天文爱好者们，已经早早地守候火星了，不少人准备用专业设备拍摄美丽的火星图片。
天文专家介绍，火星与地球、太阳成一条直线，地球正好处在火星与太阳之间，这时叫“火星冲日”，大约每两年一次。“火星冲日”发生时，火星如果处于轨道上的近日点，就叫“火星大冲”，大约16年一次。而“火星大冲”时，地球恰好处于轨道上的远日点，就叫“最近距火星大冲”，这种情况极为罕见，可能需要上万年。今年8月27日，就是千载难逢的“最近距火星大冲”天文景观。在此前后，太阳一落山，火星即从东方升起，亮度超过平时，整夜可见。
对于一般爱好者来说，利用“火星大冲”观测火星是难得的机遇。从小望远镜中所看到的火星到底是什么样子呢？天文专家介绍，从肉眼以及小望远镜看火星，最显著的是它那红红的色彩。这种红色是来自于占火星土壤约10％的氧化铁。而氧化铁是由火星地面的铁元素与来自于占火星大气中95％的二氧化碳所含的氧元素化合而成的。仔细观测可以看到火星极冠是白色的，那是由水冰与干冰所组成，而火星上亮红色区域是陨石坑较多的地方，暗红色区域则是较平坦的低地。
当然，如果发挥一点儿想像，一般人借助天文望远镜也可能看到火星上的“运河”。这些条纹是火星表面错综复杂的山地和峡谷，而并非人工留下的“运河”。不过，专家说，也有可能看不清楚火星的表面，那就是遇到了火星上发生了尘暴。火星尘暴威力比地球强若干倍，尘暴席卷整个火星是常有的事。
