地球细菌，祸害外星生命？

http://www.sina.com.cn 2003年10月29日07:18 河北日报

　　从明年起到2016年，人类的太空探索将迎来新一轮热潮：美国宇航局的“星尘号”飞行器将于明年1月抵达彗星“荒原2号”，彗星标本和宇宙尘埃将于2006年1月返回地球；美国宇航局2001年8月发射升空的“吉尼斯”飞行器正在太阳系里搜集太阳散发出的粒子，2004年9月返回地球……

　　彗星、火星、宇宙尘埃这些“天外来客”将给人类带来对宇宙认识的新知识，对外星

生命的探索将给人类带来新的希望。然而，美国宇航局旗下的2003年9月号的《天体生物学》杂志却提出了一个可能危及人类存亡的问题：如果这些“天外来客”上附有某种人类不可知的宇宙生物，并且在地球的环境下被激活的话，那么人类和地球上的生物能抵抗这些宇宙生物的入侵吗？同样，不可避免地带着地球上各种微生物的探测器频频造访外太空，会不会给那些星球带去地球生物灾难？

　　当SARS、疯牛病和猴痘跨越生物种群的障碍，传染到人类身上时，它们立即成为全世界的头条新闻。可以想象，如果人类在从火星上采集回来的标本中发现感染性病原体的话，那么全世界准会炸窝了！

　　当我们努力探索外太空，甚至准备将外太空的标本带回地球做实验的时候，天体生物学家们最担心的一个问题是：外星病原体是否会跨越星际障碍，给人类带来巨大的灾难呢？

　　外星生命研究所“宇宙生命研究科目”的负责人介绍说，外星病原体可能有两种形式：一种是剧毒，一种是传染。剧毒病原体会毒杀其它的物种；传染病原体则是病毒或者细菌，它能够致病。一些病毒或者微生物要靠特定的生物系统才能复制和感染它们的宿主，因此，并不是所有的病原体都会感染其它的物种的，比如说养鸡场的工人们，他们不会被鸡的传染病所感染。同样，火星的微生物（如果有的话）进入了人体，可它们仍然不一定会造成伤害，因为它无法适应人体的特性。

　　然而，可怕的却是传染性病原体。这种病原体会根据宿主的反应进行演化。当宿主对外来的病原体产生抵抗作用时，传染性病原体就得以新的方式来维系它的发展，否则就会消亡。一旦是这种情况的话，那么当人体防御系统准备消灭外来病原体的时候，这些病原体就会发展出更加复杂的生存方式避免自己被吃掉。另外，人体的防御系统都是针对地球上病原体的，因此，当来自外太空的陌生病菌入侵人体时，人体的防御系统可能会不知所措。那样的话，人类有可能面临着灭顶之灾。

　　同样，地球上的细菌病原体也不应该带给外星球。

　　由于地球上的许多细菌完全能适应寒冷干燥的太空环境，所以哪怕人类的飞行器在太空中飞行几个月甚至几年，这些细菌也不会死亡。如果这些细菌在外星球上保存下来的话，那么对外星球和人类来说可能是一场更加可怕的灾难，这分三种情况：第一种情况是，若干年后，人类到某个星球上探索外星生命，结果发现了某种细菌。就在人类欣喜若狂的时候，化验的结果证明，这些细菌不过是前次人类探索留下的罢了，这样的话人类失望程度可想而知。当然，这还只是最令人宽心的设想；第二种情况，一旦流浪在太空的地球细菌突然适应某个星球的环境，并且发现外星环境比地球还适合的话，那么它们就可能生存、繁殖、甚至进化发展起来，直到有一天这些变异的细菌一旦有机会侵入回地球，那样的话“翻脸不认人”的变异细菌就可能给整个地球带来灭顶之灾；第三种情况是，如果像火星上真有某种形式的生命，可由于人类的探测器带去了细菌，而这些细菌恰恰是火星生命的克星，那么对于火星或者其它任何星球的生命来说都是一场灾难，《异形》入侵的悲剧将在其它星际上演。

　　为了确保地球细菌不会给火星带去污染，美国宇航局的所有火星探测器都有一套自动的“消毒系统”。比如说“海盗号”和“探路者号”火星探测器完全是在无菌的环境中制造的，目的就是害怕地球细菌踏上火星这颗红色的星球。目前正奔向火星途中的“精神号”和“机会号”火星登陆车更是严格遵从“消毒指南”。

　　地球遭外星生物的入侵，或者地球生物入侵外星球并非杞人忧天，因为2004年至2016年是人类探索太空的高潮年份。和以前的太空探索最大的不同是，越来越多的外星空标本将被航天飞行器带回地球，但没有任何人敢保证这些飞行器带回地球的全都是福音！

　　如此大量的“天外来客”返回地球对于人类的太空探索来说是一项欢欣鼓舞的成果，但对于天体生物学家来说是深?畹挠锹牵蚝芗虻ィ死喔静恢廊绻庑┨焱饫纯驼娴男型庑巧锏幕坝Ω迷趺窗臁?

　　天体生物学家们的担心不是没有道理的，因为迄今为止从外太空带回地球的标本就是美国阿波罗宇航员带回来的379公斤的月球岩石和3名俄罗斯宇航员带回来的月球土壤。当时这些标本被装在完全密闭的容器里，直到送进特别的实验室后才得以开启。当然了，也有人表示，过于谨慎完全没有必要，因为比如说火星的岩石或者宇宙中其它的天体物质也有自然落入地球的，从来没有造成什么样的污染呀。对此，天体生物学家表示坚决不赞同，因为人类的家园地球只有一个，一旦被外来生物污染的话，那么人类将没有容身之地。李凤发