新华社东京11月6日电（记者何德功）日本科学家利用设在美国夏威夷的“昴宿星团”大型望远镜，发现了迄今已知的最遥远也是最古老的星系。它离地球约有128亿光年。

　　这一成果是日本国立天文台和东北大学的一个联合研究小组取得的。国立天文台红外线天文学观测系统研究系专家柏川伸成6日对新华社记者说，从今年5月到6月，这个由东北大学副教授谷口义明领导的研究小组利用“昴宿星团”望远镜进行观测，新发现了7个遥远星系，与地球的距离均在迄今发现的天体中居于前列。

　　研究小组根据观测数据进行计算，发现其中最远的一个星系位于后发星座方向上，离地球约128亿光年，比此前发现的最遥远星系还要远300万光年。它发出的光需要128亿年才能到达地球，因此这个星系至少是128亿年前诞生的，也是迄今发现的最古老星系。

　　在不断膨胀的宇宙空间里，所有星系都在相互远离，距离越远，远离的速度越快。从地球上观察，由于遥远星系在不断“远去”，发出的光波到达地球时会被“拉长”，发生红移，这种现象称为多普勒效应。根据光线红移的程度，就可以推算出星系与地球的距离以及星系年龄的下限。

　　关于这一观测成果的意义，柏川伸成说，宇宙大约诞生于137亿年前，发现超过约128亿岁的古老星系，对于了解宇宙初期恒星和星系的形成大有帮助。另外，一次观测发现如此多的遥远星系，也是天文观测的一个突破。

　　在此之前发现的最遥远星系，也是国立天文台与东北大学的这个研究小组发现的。据悉，在目前人类发现的最遥远的10个星系中，除了第5个之外，其余9个全都是日本科学家借助“昴宿星团”望远镜发现的。这架日本建造的光学－红外望远镜是世界最大望远镜之一，反射镜直径8．2米，位于夏威夷冒纳凯阿山海拔4205米的峰顶附近，于2000年正式投入使用。