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　　新华社北京5月19日电（记者曲俊雅）以色列研究人员在以北部发现了史前穴居人进行原始采石活动以制造工具的证据。新发现表明，一些穴居人在30万年前就开始有意识地从地下采集燧石来制造更好的工具。

　　燧石质地坚硬，又易剥落成边缘锐利的薄片。古人类在约250万年前开始用燧石片制造原始刀斧。地表裸露的燧石往往有裂缝或风化，从地下挖出的燧石更适宜于制造工具。那么人类的祖先何时懂得从地下采集质量好的燧石来制造工具呢？

　　为查明这一点，研究人员比较分析了以色列一批有30万年历史的原始工具的化学成分。他们检验这些工具中同位素铍－10的水平，以此确定其燧石原料是从地面随意拾取还是从地下挖掘得到的。到达地球的宇宙射线与岩石中的二氧化硅发生作用，会产生同位素铍－10。地下岩石在被挖掘出土之前不会接触到宇宙射线，因此其同位素铍－10的水平应该低于地表岩石。

　　科学家在新一期美国《全国科学院学报》上说，同位素检验表明，这批来自以色列北部海法附近一个洞穴的原始工具是用地下采集的燧石制造的。科学家还发现，居住在仅100公里以外另一个洞穴的穴居人就没有他们的邻居聪明，或者说对原材料不那么挑剔。他们制作工具的原料明显带有地表岩石的特征。

　　科学家说，制造工具的燧石来自地下，表明这些原始人有意识地寻找合适的原材料，而不是随手捡起一块石头来用。这一解释与几十万年前人类制造的工具越来越复杂的现象相吻合。在人类发展的某个时期，原始人的行为发生转变，放弃了粗糙的燧石片，转而青睐有特定形状的岩石，以制造能进行更有效打击的精良石刀。以色列科学家的新发现，为确定这一转变发生的时间提供了线索。