“女童教育是基础教育中最难啃的‘骨头’”，8月16日，回望5年来参加中英甘肃基础教育项目的经历，郑新蓉教授感触颇深。

　　据联合国国际儿童紧急基金2003年发布的《世界儿童状况》报告书称，全世界每年被剥夺求学机会的女童比男童多出至少900万个。

　　郑新蓉是北京师范大学多元文化教育研究中心主任，中国妇女研究会副理事长。5年前的冬天，当她以项目社会发展咨询专家的身份，第一次踏入受资助的甘肃省临夏回族自治州的4个贫困县时，她觉得要帮助当地提高义务教育阶段的入学率，特别是女童的入学率，简直“就是在做一个根本不可能实现的梦”。

　　郑教授现在仍然记忆犹新：村里的女人见到她们转身就跑；来到一户人家敲门问：“有人在吗？”一位家庭妇女的回答却是“没人”；问一位妇女：“你有几个孩子？”“一个。”而她其实有3个孩子，但只有一个是男孩。

　　“在当地人的眼里，女孩是充数的”。她说，像学校这种公共场合，只有男人才有资格去。因此，1999年，受资助的4个县之一的东乡县小学女生入学率只有48．7％。

　　“除了贫困，观念的落后是导致众多女孩不能上学的最大障碍。”郑教授说。她将当地流行的一种观点总结为送女孩读书是“娘家投资，婆家受益”，基于现实的考虑，家长们不愿意那么做。而许多男青年更希望将来妻子的文化不要超过自己，“因为读过书的女孩子管不住”。

　　但郑教授发现，这种性别因素常常被贫困掩盖。比如，一位妇女说家里没钱才不送10岁的女孩读书，但她却告诉郑教授，将送怀里的男娃去读书。

　　针对这些问题，中英甘肃基础教育项目采取了一系列的举措来吸引和保证女童的入学。如规定在享受助学金的学生中，女学童所占的比例不得低于70％。项目实施5年来，当地女童的入学率比项目实施前提高了22．23％。2003年7月，英国首相布莱尔还在北京接见了来自受助县的4位女童，并在回国后和她们通了信。

　　据了解，5年来，英国政府国际发展部共向甘肃省的四个县援助资金约1．5亿元，原计划今年结束的项目又延期到2005年，并增加经费1750万元。