中共中央、国务院《关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》指出：加强和改进大学生思想政治教育，要“以大学生全面发展为目标”。“全面发展”是“三个代表”重要思想和党与国家的教育方针对高校的基本要求，也是十六大精神的重要体现。
“全面发展”的深刻内涵，党的十六大确定的党和国家的教育方针，对“全面发展”作出了十分精辟的概括：“坚持教育为社会主义现代化建设服务，为人民服务，与生产劳
动和社会实践相结合，培养、德、智、体、美全面发展的社会主义建设者和接班入”。“德”、“智”、“体”、“美”是“全面发展”的主要内容。
在全面发展教育中，德育是全面发展教育的方向和保证，智育是全面发展教育的核心，体育是全面发展教育的基础，美育是全面发展教育的重要内容，四者缺一不可。它们之间的关系处理得当，则相互促进，相得益彰；处理不当，则相互干扰，影响教育质量的提高。
首先，要处理好德育与智育的关系。德育对智育的发展起着指引方向和保持动力的作用，思想政治觉悟越高，就越能自觉地、刻苦地为社会主义现代化建设学习科学文化知识，越能以马克思主义的立场、观点和方法为指导钻研科学文化知识。同时，智育又是德育的必要条件，只有搞好了智育，掌握必要的科学文化知识，才能深刻地理解马克思主义的思想政治观点和行为准则，有助于树立正确的世界观、人生观和价值观。
其次，要处理好德育、智育、体育和美育的关系。毛泽东同志在《体育之研究》中指出“体育一道，配德育与智育，而德育皆寄于体，无体是无德智也。”这就是说，体育这门学问和德育、智育互相配合，而道德和知识都寄托在身体上，没有身体就没有道德和知识。有了健康的体魄，才能使德育、智育和美育等方面得到顺利发展。所以，我们在实施全面发展教育的过程中要重视学生的健康，增强学生体质，控制学生活动总量，注意防止和纠正学生负担过重的现象。为此，就要不断改进教学方法和工作方法，既不加重学生负担，又要提高教育质量。在社会主义教育中，美育既独立于德智体三育之外，又渗透在德智体三育之中。在德智体各育之中，增加上美育的因素，就会使各育的内容更加丰富多彩，从而向更高的程度升华。美育融化在德育之中，就更增添高尚之美，有利于情操的培养；美育融化在智育之中，就更增添理性之美，有利于智力发展；美育融化在体育之中，就更增添健壮之美，有利于完美的造型和体育道德的培养。美育贯穿在全面发展教育中，就可以把大学生培养成为更和谐发展的高素质人才。这就是社会主义教育的最高境界。
坚持全面发展教育，我们还必须遵循德育为首和教学为主的基本原则。注重德育为首，就是要坚持把坚定正确的政治方向放在第一位。当然，这并不意味着把智育放在第二位，把体育放在第三位，把美育放在第四位。把德育放在首位，是从办学指导思想上说的，不是指工作安排上的孰先孰后。由于德育的内容集中反映了教育的性质和方向，也是加强智育和增强体育的动力。因而只有加强德育，才能把智育和体育搞好。注意德育为首，就是要通过德育考评、德育实施，使学生达到以下具体规格：一要了解中国的历史和国情，继承和发扬中华民族优秀文化传统和中国共产党领导下的革命斗争传统，具有民族自尊心和自信心；自觉维护祖国的荣誉、独立统一和各民族的大团结；把个人利益与国家利益紧密联系起来，视国家利益为最高利益，立志为实现我国社会主义现代化建设战略目标而奋斗，做一个忠诚的爱国主义者。二要正确理解和坚持党的基本路线，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放；学会识别和抵制各种背离党的基本路线的倾向，拥护中国共产党的领导，走建设有中国特色社会主义的道路。三要树立社会主义民主法制观念。自觉维护和遵守中华人民共和国宪法和法律；正确行使法律所赋予的民主权利，自觉履行法律所规定的义务，知法、守法、用法，维护学校和社会稳定。四要努力学习马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想，逐步学会运用辩证唯物主义和历史唯物主义的立场、观点、方法，分析现实社会生活中的政治、经济、文化、道德现象，识别各种社会、政治思潮，正确认识人类社会历史发展的客观规律。五要树立以社会主义集体主义为核心的人生观和价值观；努力为人民服务，发扬对国家和人民的奉献精神，顾全大局，正确处理国家、集体、个人之间的利益关系；反对拜金主义、享乐主义和极端个人主义。六要树立正确的学习目的，养成良好的学风，努力攀登科学文化高峰。七要养成高尚的社会主义道德品质和文明行为习惯。严格遵守校规校纪，维护校园的安全和秩序。八要努力学习新知识、树立与改革开放、社会主义市场经济体制和社会全面进步相适应的开拓进取、讲究实效、公平竞争、团结协作、艰苦奋斗、自力更生等观念。九要具备健康、高雅的审美情趣和正确的审美观点，努力培养辨别美丑能力，自觉创造美的生活。十要具备良好的个性心理品质和自尊、自爱、自律、自强的优良品格，具有较强的心理调适能力。坚持教学为主，就是要确立教学在高校德育中的主渠道地位，充分发挥教学在高校德育中的主渠道作用。教学是学校一切工作的中心，是实施德智体美各育的基本途径，也是德育实施的基本组织形式之一。学校培养人才，主要通过教学来实现。因为德育除了包含在思想政治教育工作中外，还大量体现在教学活动之中；智育目标的达到，则必须通过教学活动来实现；体育达标也要借助于教学活动。无论从马克思主义认识论、学校教育的特殊性，还是从大学生身心发展、品德形成的规律与水平来看，教学环节应该是高校德育系统的中枢环节，是驱动其正常运转、发挥高校德育功能的主程序。只有把德育贯穿在教学的全过程，才可能把党的教育方针落到实处。从而，引导广大学生坚持学习科学文化与加强思想修养的统一，学习书本知识与投身社会实践的统一，实现自身价值与服务祖国人民的统一，树立远大理想与进行艰苦奋斗的统一，为振兴中华做出更大贡献。
