"上海眼"全程紧盯惠更斯登陆土卫六

　　东方网1月11日消息：昨日从上海天文台了解到，位于佘山之巅的25米射电望远镜将参加“惠更斯”号登陆土卫六的全球联合观测。“惠更斯”号登陆过程

　　“上海眼”只是其中一个环节

　　从上海天文台佘山观测站了解到，“惠更斯”将于本月14日进入土卫六大气层。在约两个半小时的登陆过程中，其仅能被环太平洋地区的中国、日本和美国等十几个射电望远镜观测到。上海天文台25米射电望远镜作为其中之一，能够观测到整个登陆过程，因此对于整个观测项目非常重要。

　　据了解，本次上海天文台25米射电望远镜参加的是由荷兰JIVE研究所主管负责的“跟踪惠更斯”项目。这个项目将全球几十个大型射电望远镜联合起来，全程监测“惠更斯号”登陆过程，从而得出土卫六大气层的结构模型。

　　据天文专家介绍，为了更好地观测太空中天体的细节情况,就需要尽可能大的射电望远镜，但问题是制作望远镜的大小是有限的。所以科学家们想出了一种解决办法，通过连接各地的许多射电望远镜，让它们模拟成一架超大的望远镜。通过数据处理中心将相距万里的各地射电信号收集起来并进行合成。

　　本次上海的25米射电望远镜作为“上海眼”只是整个观测中的一个环节，而分布在全球的几十个这样的“眼睛”将共同组成一个“地球眼”，遥望那深邃的宇宙中的“惠更斯”。

　　“惠更斯”耗时7年飞到土星身边

　　据上海天文台佘山站站长林清介绍，“惠更斯”号探测器由“卡西尼”号飞船所携带，耗时7年之久才从地球飞到了土星身边。在飞船母体中“沉睡”了7年之后，“惠更斯”终于迎来了大显身手的机会。目前，“惠更斯”正处于离开母体，飞向土卫六的行程中。

　　据了解，“卡西尼—惠更斯”探索计划总耗资33亿美元，全球260名科学家参与其中。“卡西尼”号在4年时间内将围绕土星运行76周，其中45次飞经土卫六。而投下这颗重达319公斤的“惠更斯”号探测器是其最重要的任务。探测土卫六如重现40亿年前的地球

　　地球上生命的起源在目前仍然是个谜，生命诞生时地球上到底有些什么原材料？“惠更斯”对土卫六的探测，将帮助科学家们进一步寻找答案。

　　土星已知的卫星共有31颗，土卫六是其中最大的一颗。它虽是卫星，却比身为行星的水星和冥王星都要大。拒天文专家介绍，土卫六上可能冷藏着很多化合物，而它们很像地球生命存在之前所呈现的化合物情况，也就是说土卫六很像早期的地球。科学家表示，探测土卫六便好像是“回到了40亿年前的地球”。同时土卫六的大气层中还含有氮，而在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球大气中富含氮。所以这次观测将对人类认识生命起源提供珍贵素材。

　　“惠更斯”的三种命运两种结局

　　天文专家认为，根据目前已知的土卫六地表情况，“惠更斯”号登陆土卫六将会有三种命运：第一种是落在坚冰般的山脉；第二种是跌入沥青般的污泥；第三种则是摔入油脂般的汪洋。而那时，“惠更斯”也将完成它的历史使命。

　　关于这次探测的大结局，则须等地面的科学家对“惠更斯”传回的珍贵资料进行分析之后才能得出。也许它将为我们揭开笼罩在土卫六上空的最神秘的面纱，甚至能带来让整个地球震撼的地外生命信息。

　　而另一种结局，则像很多科学家认为的那样：土卫六上异常寒冷———零下179摄氏度的环境中不可能有任何生命的存在。但即使是这样，这次超远距离的探测过程，必将赋予人类更大的勇气，从而逐步迈向更为深邃的宇宙深处。

　　作者：陈斌

　　（来源：东方早报）