“惠更斯”昨天成功登陆后发回首批照片 科学家开始解读土卫六

　　“惠更斯”号探测器昨天成功登陆土星最大的卫星土卫六，并通过它搭乘的“卡西尼”号飞船成功传回拍摄的土卫六照片和其他科学数据。科学家们终于可以揭开土卫六的神秘面纱，并有可能从中发现地球生命起源的线索。

　　表面“沟渠”纵横

　　得知“惠更斯”号开始向“卡西尼”飞船传送第一组数据的消息后，欧洲航天局局长让——雅克·多尔丹说：“我们是土卫六的第一批访客。我们正在接收的科学数据将会揭开这个新世界的秘密。”

　　在后来举行的新闻发布会上，科学家们展示了“惠更斯”号陆续发送回来的土卫六地表照片。

　　在“惠更斯”号距土卫六表面16公里时拍摄的一张照片中，土卫六表面“沟渠”纵横，高低起伏的“山”间是蜿蜒曲折的“河道”，不明的液体在其中流淌。从照片上看，液态物质向右侧黑色区域流去。“看上去像一个河流形成的三角洲”，美国地球实验室科学家马蒂·托马斯科说：“它可能是液态甲烷或碳氢化合物。”

　　在距土卫六表面8公里处拍摄的另一张照片明暗相间。托马斯科认为，阴影表示土卫六表面地形复杂，较暗的区域看上去被液态物质淹没或曾经被淹没过。

　　最让人惊喜的是在土卫六表面拍摄的第3张照片。照片中最显著的位置上有几块白色块状物体。托马斯科认为，那可能是巨石或由水凝结成的冰块！

　　寻找生命起源

　　在太阳系中，土卫六被认为是唯一一颗具有稠密大气层的卫星。土卫六的体积比水星和冥王星这两颗太阳系中的行星都要大，其大气层主要由氮和甲烷组成，浓度被认为是地球的1.5倍。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气中富含氮。

　　科学家们认为，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似的化合物也许在地球生命诞生之前就存在于地球上。甚至有科学家认为，“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器的探测结果有可能显示，土卫六很像早期的地球。欧洲航天局“惠更斯”项目首席科学家勒布勒东形容说，探测土卫六，也许好像是“回到了40亿年前的地球”。

　　据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。正因为如此，对土卫六的探测会为研究地球生命起源提供线索。尚军（据新华社）