尽管新加坡学生考试成绩优异，但多年之后却没有几个人能在某一领域成为顶尖人物，与之相反，美国学生的考试成绩糟糕得多，但在后来的发展中却常有不俗表现，如何解释这种现象——— 美国新加坡教育制度比较

　　一个月来在亚洲各地旅行，有一点让我大为吃惊，那就是亚洲人对教育的高度重视。这种做法是非常明智的，因为许多国家除了人才之外其它资源非常稀缺，发挥人的聪明才智就成了促进发展的惟一道路。

　　但是，有些问题却常常让我感到困惑。为了找到合理的解释，我与新加坡教育部长尚达曼进行了一次长谈。新加坡小学生的自然科学和数学成绩在全球排名中位居榜首。我问

　　对此，尚达曼解释说：“我们都有精英人才。你们的是才智上的精英，我们的是考试上的精英。有些方面我们的测试成绩不佳，例如在创造力、好奇心、冒险精神等方面。美国的学习风气是挑战传统看法，尽管这有时意味着挑战权威。这些是新加坡必须向美国学习的地方。”

　　尚达曼还指出，美国的大学在全世界都无人能与之相比，而且它们还正变得越来越好。他说：“你们在高等教育领域形成了一种国家和私人之间的合作关系，并在这方面取得了惊人的成功。政府提供大量资金，私立和公立学校之间进行竞争，这提高了所有人的水平。”

　　如今，新加坡在挑选尖子学生的时候也开始强调考试技巧之外的东西。但已经形成的风气很难改变。一位新加坡朋友最近把他的孩子从美国带回国后送进了新加坡的重点学校。他描述了两国间的不同。他说：“在美国的学校里，当我儿子发言的时候，他受到同学们的鼓掌欢迎和鼓励。在新加坡，他却被认为是爱出风头、不可思议。这里的风气根本不是把学习当成一件令人喜欢和关乎兴趣爱好的事。在这儿，学习就是烦人的负担。学生们的主要任务就是努力学习、死记硬背，最终考个好成绩。”朋友最终让孩子离开了公立的重点学校，让他进了一所私立的、西方式的学校。

　　尽管尚达曼对美国给予了很多赞扬，但他说美国的教育制度“从整体来说是失败的”。他解释说：“（在美国）除非你属于中产阶级或者更富有，否则你只能接受二流水平的教育。除了公平方面的问题，这还意味着你们永远无法真正开发那些家境贫寒但天资聪颖的孩子的才能。他们无法上好学校，而且由于你们的教育方式强调的是让所有人一起发展，那些天资聪慧的孩子永远得不到超前发展。在新加坡，我们就能让那些头脑聪明但家境贫寒的孩子受到良好的教育，这对我们的成功来说至关重要。”·法里德·扎卡里亚·