“价廉物美”的南极陨石

　　新华社南极中山站1月24日电从事南极考察的世界各国都把收集陨石作为一项非常重要的工作。之所以如此，是因为这些陨石“价廉物美”地提供了地外天体的早期历史资料和信息。

　　第22次南极考察队队员、中国科学院地质与地球物理研究所研究员林杨挺从3个方面介绍了陨石的科学价值。

　　“价廉物美”的科学样品

　　要从其他星球获取岩石样本，需动用宇宙飞船，其耗资之巨令人惊叹。美国阿波罗飞船登月，耗费亿万巨资，才只从月球表面采集了300多公斤的月球岩石。如果能够从地球表面收集来自月球或其他星球的陨石，所需费用显然要少多了。

　　事实表明，南极大陆寒冷洁净的自然条件能使陨石得以完好保存。目前科学家已经在南极发现了不少月球陨石，为研究月球提供了宝贵的资料和信息。此外，科学家还发现过两块火星陨石。这对研究火星的演变历史，解开火星生命之谜很有帮助。

　　记录空间环境的“史书”

　　陨石就像一颗从其他星球启程并最终在地球着陆的宇宙空间探测器。

　　陨石在行星际旅行的过程中，容易受到太阳风和其他宇宙射线的作用。陨石与它们接触后，其表面就可能保留下重要的痕迹。分析化验这些陨石，即可测定陨石暴露在宇宙射线中的时间、陨石落地后的“地球年龄”、行星际宇宙辐射和太阳风的强度等。显然，这与耗巨资研制空间探测器相比，更加简便易行。

　　最古老的岩石

　　有许多陨石的结晶年龄大致为45亿至46亿年，接近太阳系行星形成的年龄。而地球上最古老岩石的年龄只有38亿年左右。因此，使用陨石确定太阳系内固体物质的演化年代无疑更为准确。

　　据介绍，我国在南极发现的陨石除了绝大部分常见的平衡型普通球粒陨石外，还包含了火星陨石、铁陨石、石－铁陨石、橄辉无球粒陨石、碳质球粒陨石等各种特殊类型，极具科研价值，为我国天体化学与比较行星学的发展、月球及其他深空探测计划的顺利实施等提供了帮助。（记者张宗堂）