欧洲第一座以碳离子疗法治疗癌症的医学中心，今年初将在德国海德堡开幕，第二座则预计于二○一○年在意大利帕维亚启用。

　　支持这项利用离子束杀死肿瘤细胞技术的人士表示，相关领域经过逾六十年的研究，成立医学中心将是重要的分水岭。

　　美国造原子弹“曼哈顿计划”的物理学家，后来成为“费米国家加速器实验室”主持人的威尔森(Robert Wilson)，在一九四六年提出了用带电粒子治疗癌症，此后愈来愈多证据显示，利用如质子束与碳离子的强子疗法，或许能与X光一样，用来治疗癌症。

　　相较于X光的多数能量集中于皮肤表层，强子治疗能触及较深层组织的肿瘤细胞，粒子在射程最后几毫米速度减缓，会释放大量能量，此点也称为“布拉格峰”，在欧洲粒子物理研究中心(CERN)的“欧洲轻离子强子治疗研究网络”主持人杜桑吉(Manjit Dosanjh)指出，由于光束散射率很低，可提高癌细胞的治疗能力，亦压低对周围健康组织的伤害。

　　中子束亦拥有多数特点，但因为不带电，故较难以控制，需要较高剂量才可使用，可能造成严重副作用，目前仅有少数诊所提供中子疗法。

　　质子疗法在世界各地医学中心使用相当普遍，而碳离子疗法则尚在实验阶段。但研究者相信，后者对治疗癌细胞的准确度更高，再加上碳离子质量较大，会使射线的布拉格峰更强。

　　意大利米兰-毕科卡大学兼欧洲粒子物理研究中心医学物理学家阿玛迪(Ugo Amaldi)指出，碳离子对细胞的损害不同于质子或光子。他表示，“一般放射线结合氧产生自由基，间接伤害DNA”，而碳离子不需要氧即可穿过双链DNA，故能前进放射疗法无法深入的脱氧区域，继续杀死癌细胞。阿玛迪指出，“大约一成的癌症无法以X光或光子治疗，通常位于脑部、肝脏与肺脏，这种肿瘤较可能使用碳离子疗法。”

　　日本为此领域先驱，自一九九四年便进行碳离子治疗实验，于二○○一年率先在兵库离子束医学中心，打造双疗法的医疗设备，德国达姆施塔特的“重离子研究学会”于一九九七年成立碳离子疗法中心，已治疗约四百五十位患者。

　　但批评者认为，目前资料并不足以证明碳离子疗法比既有疗法有效。英国牛津库雷恩癌症网络于二○○七年进行文献回顾，指出虽然初期结果相当正面，多数研究仅在物理学术单位进行，并未经随机受控的临床实验。

　　外界希望德国与意大利两座医学中心先后开幕后，能弥补临床实验案例不足的缺陷，两座中心希望能比较光子与碳离子治疗，分开使用或混合使用，搭配X光与手术，这也是欧洲首先以两种疗法治疗多种肿瘤，包括脊椎神经肿瘤、视神经肿瘤、肺癌、前列腺癌、肝癌等。

　　在近期之内，美国只有加州旧金山附近的托洛大学会出现双疗法中心，该大学预计花费七千五百万美元，于二○一○年建置质子加速器，另耗费一亿二千一百万美元，于二○一二年完成碳离子疗法设备。但多数癌症中心与国家卫生院均表示，在看过更多临床实验资料前，不会考虑投入经费兴建昂贵的碳离子疗法中心。

　　美国哈佛大学研究中心放射肿瘤科主任苏伊特(Herman Suit)指出，“碳离子束或许对治疗某些肿瘤较好，但目前尚未经证明”，他自一九七三年便投入质子疗法研究，他认为纵然碳离子更能有效治疗肿瘤，是否会造成其它肿瘤生成等长期问题仍未可知。

　　不同于美国的情况，碳离子疗法在欧洲持续吸引大笔资金。德国海德堡中心的半数起初资金来自德国政府贷款，意大利帕维亚中心则经费则完全由中央政府出资。欧洲另有五个地点正筹备建立碳离子疗法或双疗法中心，包括奥地利维也纳新城、法国里昂、德国马尔堡、德国基尔、瑞典斯德哥尔摩，德国的两座医疗中心都将由工程大厂西门子负责营运。

　　但这个领域仍有许多障碍，海德堡中心科学总监哈柏尔(Thomas Haberer)表示，该中心的加速器系统已完工超过六个月，然而控制离子束的软件仍有问题，延后中心开幕的时程，德义两地的研究员亦承认，射线技术仍需时数年改善，才能用来治疗肺脏等活动性较高的器官。

　　不过离子研究资深人员仍很乐观，卡夫特(Gerhard Kraft)在退休之前，曾负责德国“重离子研究学会”离子疗法计划多年，他认为，“欧洲站在这项领域的最前端，有些人认为碳离子有潜在危险，是因为它非常有效。”

　　(摘自台湾《知识通讯评论》月刊七十六期)