第一个精选卵细胞试管婴儿诞生
本报特约撰稿森堡
不孕不育者的救星是体外受精吗？大部分人都这么认为。似乎只要培养好受精卵，再送入母体，就一切搞定了。但事实上，很多妇女即使接受了受精卵，也无法顺利受孕——这是因为，有时用来受精的卵细胞本身就是有缺陷的。
据英国《卫报》9月2日报道，英国研究人员通过一种特殊的卵细胞染色体筛选技术，成功地“过滤”掉了有染色体缺陷的卵细胞，让多名过去无法怀孕的妇女借助试管婴儿技术怀孕。这一现代人工辅助生殖的新技术，已获得了英国人类受精和胚胎管理局(HFEA)的认可，可能为全世界的不孕不育患者带来福音。
两个月前，一名英国妇女诞下了一名健康的男婴，取名为奥利弗。小生命的到来让医生们松了口气——这对夫妇为了得到一个孩子，已努力了十多年。
这位现年41岁的妇女曾经历了两次流产，接受过13次体外受精，但一次都没成功。最后，她在位于英格兰中部的诺丁汉接受了详细的检查，结果医生们发现，之前她提供的卵子都存在染色体缺陷，受精后很难像健康的受精卵那样经历增殖、分化等过程。在得到夫妇俩的同意后，医生们决定采用最新的卵细胞筛选试管受精技术，这位妇女也成为世界上第一例接受此技术的人。
包括小奥利弗的母亲在内，目前全英共有20名妇女接受了这种被称作“微阵列比较基因组杂交(aCGH)”技术的帮助，成功受孕率高达30%，这种新人工辅助生殖技术也立即声名远播。那么，是什么让本已成熟的普通试管受精技术失效了？研究人员又是怎样在体外筛选卵细胞的呢？
“筛”出健康卵细胞
简单来说，试管受精技术就是在体外提供一个精子与卵子初期结合的环境，待受精卵发育到一定阶段后，再将其送回母体子宫，这种技术一般适用于精子成活率低、输卵管阻塞等情况。但试管受精技术并不是万能的，英国生育协会公布的一份数据显示，年轻女性试管受精的成功几率只有25～30%，超过40岁的女性甚至降至13%。人类不孕不育的原因太过复杂，可能是生殖系统障碍，或是受精卵的发育问题，还可能是遗传问题。
最后一种情况最难对付，这也是那位英国妇女接受多次试管受精技术，仍告失败的原因。由于遗传物质的载体——染色体存在缺陷，使普通的试管受精技术难以奏效。要想受孕成功，必须想办法将有缺陷的卵细胞排除在外。
为了检查一个卵细胞的染色体是否异常，研究人员用激光在卵细胞外膜上切一个小口，通过这个小口抽取极体(卵细胞中染色体组形成的结构)，然后采用计算机检测技术，检查其所含的染色体是否正常。筛选出健康的卵细胞后，再进行普通的试管受精程序，就可以使妇女成功受孕。
为相关技术提供资金支持的英国“卡利生育组织”执行董事西蒙？费舍尔介绍说，卵细胞染色体异常在妇女中很常见，年轻妇女多达一半的卵细胞、39岁以上妇女的75%的卵细胞都存在异常，而高达8成的胚胎基因缺陷正是由卵细胞染色体异常引起的。费舍尔表示，这项新技术有可能使试管受精的受孕成功率翻倍。
“设计婴儿”不是梦
早在美国科学家沃森和英国科学家克里克于1953年发现DNA双螺旋结构之前，一些人就希望将来有一天能够“ 定制设计”婴儿——他(她)天生就没有任何遗传疾病，还从基因里带来美貌、智慧、运动能力等各种优异的先天条件。其实，这种想法就是目前争议很大的“设计婴儿”的雏形。
“设计婴儿”顾名思义，指的就是通过人工干涉自然生育过程，使繁育的后代更符合需要。随着科技的进步，特别是 1978年首个试管婴儿路易斯？布朗在英国降生后，“设计婴儿”的技术门槛不再成为问题。小奥利弗的降生是“设计婴儿 ”的最新例子。如果研究人员不通过基因组杂交技术将有缺陷的卵细胞去掉，孕育出小奥利弗的那颗卵细胞是很难被选出来的。
除了筛选卵细胞外，目前最流行的“设计手段”是植入前遗传学诊断(PGD)技术，其应用于试管受精技术，能在胚胎植入母体之前，筛选出100多种存在潜在危害的疾病(主要是遗传病)。
违背伦常还是防患未然？
曾有一个案例：辛迪和约翰？惠特利夫妇的第一个孩子在9个月大时，死于致命的遗传疾病———脊髓性肌萎缩症。遗传学分析发现，在统计学上惠特利的孩子会有1／4的机会得上脊髓性肌萎缩症。为了不再冒险让另一个孩子也“中标”，惠特利夫妇使用了PGD技术，之后怀上的3个孩子都很健康。
除了筛选，“设计婴儿”技术还在往更尖端的方向发展。有科学家设想，将受精卵植入母体前，就通过分子水平上的基因损伤技术，将细胞体有危害的遗传基因全部剔除。类似技术引起了巨大争议，有人反对说，这种“择优录取”的技术剥夺了普通生命降临人间的权利，严重干扰了人类的自然繁殖。更有人担心，如果将“坏”基因全部除掉，可能会打破人类遗传系统的平衡，给整个人类种族带来灾难。
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