5月18日是国际博物馆日。这一天世界各地的博物馆都举办了各种宣传、纪念活动，庆祝自己的节日，让更多的人了解博物馆，更好地发挥博物馆的社会功能。今年的5月18日，是第24届国际博物馆日。
“博物馆”一词，源于希腊文“缪斯庵”（museion），原意为“祭祀缪斯的地方”。缪斯是希腊神话中掌管科学与艺术的九位神女的通称，她们分别掌管着历史、天文、史诗、情诗、抒情诗、悲剧、喜剧、圣歌和舞蹈，代表着当时希腊人文活动的全部。约在公元前五世纪，在希腊的特尔费·奥林帕斯神殿里，有一座收藏各种雕塑和战利品的宝库，它被博物馆界视为博物馆的开端。在其后相当长的时间里，博物馆只是供皇室或少数富人观赏奇珍异物的收藏室。到十八世纪末，西欧一些国家博物馆相继建立，并向公众开放，博物馆的功能才有了新的发展，人们对博物馆的认识也发生了变化。1880年，英国博物馆学者鲁金斯发表了《博物馆之功能》的论文，强调博物馆应成为一般公众受教育的场所。美国学者顾迪在《将来的博物馆》和《博物馆行政管理的原则》两篇专论中，进一步强调博物馆必须致力于革新教育，开展积极的活动，使之不仅成为专家学者从事研究的场所，而且要成为教育机构的补充设施，校外教学园地。
1946年11月，国际博物馆协会在法国巴黎成立。1974年6月，国际博物馆协会于哥本哈根召开第十一届会议，将博物馆定义为“是一个不追求营利，为社会和社会发展服务的公开的永久机构。它把收集、保存、研究有关人类及其环境见证物当做自己的基本职责，以便展出，公之于众，提供学习、教育、欣赏的机会。”1971年国际博物馆协会在法国召开大会，针对当今世界的发展，探讨了博物馆的文化教育功能及博物馆与人类未来的关系。1977年，国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告：5月18日为国际博物馆日，并在每年都为国际博物馆日确定活动主题。
这一庄严宣告，引起了广泛的社会关注，各国博物馆纷纷围绕主题开展活动。1979年，美国总统卡特宣布5月18日为美国纪念国际博物馆日。为此，美国许多州的博物馆纷纷举办各种展览，为观众提供优惠门票；编辑出版介绍博物馆的小册子广为散发，并利用媒体在报纸、电台、电视台宣传博物馆举办的各类活动；有的博物馆在这天延长开放时间，热情周到地为观众服务。
在英、法，许多博物馆举办纪念国际博物馆日的活动，更是别出心裁，多彩多姿。有的推出展览，有的利用午餐时间举办“我感兴趣的几件文物”的小型展览和研讨、鉴赏活动；有的配合社区工作推出科普讲座；有的举办电影或音乐会专场等，通过活动增强公众的参与意识，深受公众的欢迎。
中国博物馆学会于1983年正式加入国际博物馆协会，并成立了国际博物馆协会中国国家委员会。每年5月18日在全国各省市举办形式多样的纪念活动。
在新世纪，世界各国博物馆借助电子高新技术对藏品进行更有效地征集、保护、研究、展示和交流，发挥其服务与教育的社会功能。博物馆已成为21世纪国际交流和公共关系的通用“语言”，它为各国人民的相互了解提供了宝贵的资源。关毅
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