中新网5月23日电人到老年后，往往会出现眼看不清、耳听不明的现象。传统观点认为这是由于人的感觉系统迟钝的缘故。然而，中国科技大学教授周逸峰与美国专家合作完成的最新研究表明，人的衰老有可能是因为其大脑无法得到足够量的化学物伽马氨基丁酸(GABA)而造成的。这一研究成果发表在今年5月初出版的国际权威学术刊物《科学》杂志上。
科学时报转述该论文的报道称，美国犹他州大学医学院奥迪耶·勒旺塔尔教授、中国科学技术大学生命科学学院周逸峰教授等联合发表的这篇论文报告，人的脑内存在的诸多神经递质中，有一种叫做“伽马氨基丁酸”的氨基酸物质，当人脑缺乏这种物质时，通常会导致癫痫等疾病。他们研究发现，在老年人的脑体内，伽马氨基丁酸的含量有较明显的减少，正因如此，才导致了其脑内噪声的增加，使神经信号减弱，导致老年人“耳不聪、目不明”。
短尾猴的视觉功能同人类相似，也会随着年龄的增加而出现恶化。研究中，科学家将非常微小的电极插入老年的猴子大脑视觉皮层中，记录下神经细胞活动，同时通过电极上的毛细管给神经细胞微量的伽马氨基丁酸，仔细观察和比较给药前后视觉神经细胞对视觉刺激反应的变化。他们发现，当大脑处在巅峰状态时，短尾猴可以挑选信号来作出反应。给了伽马氨基丁酸以后，神经元的“行为”变得“年轻”起来。科学家们分析认为，通过脑内的伽马氨基丁酸含量，具有能够改善老年人感觉功能的作用。而缺乏伽马氨基丁酸则导致某种神经细胞退化，从而使短尾猴的视觉选择能力下降。这一研究成果，为开展人类脑衰老机理的深入研究提供了重要线索。
勒旺塔尔认为，相对年龄较小的短尾猴而言，伽马氨基丁酸及其增强剂注入老龄短尾猴体内后的功效更大。他同时表示，目前有许多药物可以提高动物体内的伽马氨基丁酸水平，但科研人员还没有在人类身上进行试验。
周逸峰介绍，本课题受到美国国立卫生研究院和中科院知识创新工程的支持。目前，中国科大与美国犹他州大学以及中国科学院昆明动物研究所的科学家们，正在昆明动物所建立世界一流的脑衰老机理研究联合实验室，对此进行深入研究。
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