当地时间6月2日23点45分（格林尼治标准时间17：45），搭载着欧洲第一个火星探测器的联盟-弗雷加特火箭在哈萨克斯坦的拜科努尔宇航中心成功发射升空。人类在探索火星生命方面又迈出新的一步。

　　“火星快车”（Mars Express Mission）轨道飞船将用6个月的时间飞往火星，按计划，“火星快车”将在12月25日将“猎犬2号”送入火星表面，“猎犬”在圣诞节向欧洲宇航局发回第一个来自红色火星的信号。火星快车在完成运送“猎犬2号”任务后，进入环绕火星的安全轨道，展开太阳能翅膀继续它的新使命。

　　科学界一直对探索火星抱有极大的兴趣，许多猜测认为，火星是地球以外最有可能存在生命的星球。根据已知的太空考察资料，人们看到了海洋湖泊和微生物存在的影像，从而激发了人们探索这个星球的热情。

　　价值3500万英镑的“猎犬2号”内有一整套精密的科学装置，它的使命是通过分析土壤中的矿物质和微生物释放出的一氧化碳气体，探测过去生命的信号，甚至可能现存的生命结构。负责“猎犬”项目的科学家说，即使那些微生物组织离着有几千英里远，我们的仪器也能够知道这些一氧化碳是否存在于大气中。 “猎犬2号”的发射，属于欧洲宇航局火星快车计划，总价值1.1亿欧元。“猎犬2号”登陆器是由英国开放大学科林·皮林杰尔教授为首的科学家小组设计的。这是欧洲第一次单独实行对另一个星球的探测计划，也将是首次由英国人制作的机器人在另一个星球上登陆。

　　随着欧洲的第一个火星探测器送入太空，一场火星探索竞赛也拉开了序幕。美国宇航局将分别在6月8日和25日发射“火星探险漫游者”1号和2号登陆火星。日本的Nozomi号太空探测卫星也将在2004年初进入火星轨迹，进行科学研究。（人民网伦敦6月2日电）来源：人民网 2003年6月03日

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