从本质上讲，职业道德是对社会行为个体履行岗位职责的一种规范，是按照职业操守规定对人的行为应有益于他人和社会的基本层次的要求，主要通过职业教育的手段，通过启迪人们的道德觉悟，激励人们的职业感情，强化人们的道德意志来养成个人良好的行为习惯和品质。在现实社会里，职业道德更多地表现为一种“软性约束”，主要体现为行业规范所约定，单位纪律所强调，社会舆论所监督。也正因为如此，对职业道德的履行，不同的人有不同的认识和表现形式。
表现之一，消极地遵从职业道德。比如，对于餐饮酒店等服务行业来讲，可能表现为有社会大众或同事监督时能履行职业道德，遵从职业规范，无人监督或个人独自承担工作任务时就放纵对自己职业道德的约束；比如，对于国家事业机关单位公务员来讲，可能表现为八小时之内能够履行职业道德，下班时间或休假时间就有意无意地放纵对自己职业道德的约束；比如对于企业经理人来讲，可能表现为在得到企业发展好处时能够履行职业道德，在企业发展不顺或个人未得到更多利益就舍弃这种道德约束，甚至损害集体或者国家的整体利益。
表现之二，被动地遵从职业道德。在客观行为人的思想深处或个人意识中有职业道德的约束，能够在关键时候体现职业道德精神。但这种道德行为更多地体现在做份内工作或完成份内任务上，体现在对自己个人的约束上，对属于自己工作职责之外的事情，或不属于当天当时当地履行的职责，或对单位同事不履行职业道德可能对本单位形象或社会公德造成不良影响的行为持无所谓的态度，“事不关已，高高挂起”。
表现之三，主动地遵从职业道德。将职业道德作为自己的一种人生境界，一种人生价值，一种灵魂深处的“刚性”约束。能够在社会需要和日常生活工作处事中将职业道德升华为一种奉献精神，将奉献精神作为职业道德行为的“自觉”，作为一种光荣和幸福，而且是更高层次、更深意义上的幸福。在近年来抵御洪灾、抢险济困以及抗击非典的过程中，许许多多的共产党员，正是由于肯于牺牲、乐于奉献，才实现和提升了人生价值，体现了高尚人格和品质，赢得了尊重和幸福。
在新的历史时期，强调以奉献精神提升职业道德规范，具有十分重要的现实意义。这不仅是因为在社会转型时期，我们国家实施以德治国战略确实需要确定和树立一种以奉献精神为内核的新的社会道德座标体系，从而建立起与经济和社会发展相适应的健康和谐、积极向上的思想道德规范，提高全民族的思想道德水平，建设高度的社会主义精神文明，推动整个社会无论是在面临风险考验还是在正常时期保持均衡稳定的运转。而且对于社会每一个成员自身成长来讲，奉献精神是职业道德建设链条中的道德基石。只有在社会各个层面弘扬以奉献精神为核心的行为准则，倡导和形成有利于人民，有利于社会的真、善、美的要求，绝大部分社会成员都逐步树立高尚的道德情操，在崇尚职业道德与敬业精神的同时将乐于奉献作为一种自觉追求，使人人都在为他人提供服务，人人又都在享受他人提供的服务；人人都在关爱他人，人人又都在受到他人的关爱，才可能真正从社会基础层面上创造一个充满温馨和谐的良好社会环境。来源：人民网 2003年6月09日
