新黏合剂可使人飞檐走壁 做“蜘蛛人”不是梦 | |
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http://www.sina.com.cn 2003年06月12日11:30 中国新闻网 | |
中新网6月12日电 在美国科幻片《蜘蛛侠》中,男主角凭着蜘蛛丝飞檐走壁勇救佳人。忌妒他的那身本领吗?哦,大可不必——科学家正在研究一种产品,也许过不了几年你就能用它来做同样的事了。然而这种产品的灵感不是来自吐丝的蜘蛛,而是来自脚底多毛的壁虎。 据科学时报报道,一个研究小组在本月出版的英国《自然-材料学》杂志中报告说,他们已经研制出了一种干燥、非粘性的黏合剂,依靠两个物体接触时表面产生的分子引力,它可以使人在光滑的天花板上疾步如飞。 科学家把这种黏合剂称作“壁虎带”。其潜在用途多得令人吃惊,包括外科手术用的夹子和缝线、登山者使用的安全装置,单面尼龙搭扣,容易脱下来的绷带,甚至还有足球和板球守门员使用的黏性超强的手套。这些产品有望在三、五年内面世。 现在,科学家相信自己已经克服了产品研制过程中最难的障碍。研究者之一、英国曼彻斯特大学的物理学家安德烈·海姆对美国《基督教科学箴言报》说:“有技术难度,但我把它们视作挑战。……这些,都不能阻挡我们取得成功。” 成功的关键在于分子引力。那什么是分子引力呢?这曾是现代物理学的一个谜。科学家以前猜测认为,壁虎之所以能在光滑垂直的玻璃和墙壁上自如行走,可能是其脚底有能分泌出粘性胶质的腺体,或者脚底有某种吸盘,但这些猜测都被实验否定了。三年前,美国加利福尼亚大学伯克利分校的科学家罗伯特·福尔等人在英国《自然》杂志上揭开了谜底:小小的壁虎使用的其实是分子引力。 这让人惊讶。分子引力也叫范德瓦尔斯力,是中性分子彼此距离非常近时产生的一种微弱的电磁引力。由于这种引力过于微弱,通常没有人加以注意。比如,当我们把手贴到墙上时,也会产生分子引力,但由于实际接触面积太小,可能只有数千个接触点,人的手掌不会被吸附到墙壁上。 但壁虎就不一样了,它的每只脚底部长着数百万根极细的刚毛,而每根刚毛末端又有约四百根至一千根更细的分支。这种精细结构使得刚毛与物体表面分子间的距离非常近,从而产生分子引力。虽然每根刚毛产生的力量微不足道,但累积起来就很可观。根据计算,一根刚毛能够提起一只蚂蚁的重量,而一百万根刚毛虽然占地不到一个小硬币的面积,但可以提起二十公斤力的重量。如果壁虎同时使用全部刚毛,就能够支持一百二十五公斤力。科学家说,壁虎实际上只使用一个脚,就能够支持整个身体。 海姆等人研制的“壁虎带”就是受此启发,而且只要能够把绒毛做得足够小,就可能产生与壁虎刚毛一样强大的粘合力。但难点也在这里,“壁虎带”很难像壁虎脚那样容纳如此多的绒毛。而海姆说,如果把“壁虎带”做大些,就可能产生更大的分子引力,能支撑起人一样大的物件。 现在海姆等人研制的“壁虎带”技术还远未成熟。首先,它太小了,与邮票差不多大。但另一个问题是,研制大“壁虎带”需要大量经费。海姆表示,已研制出的“壁虎带”费用超过五十万美元;如果要研制能把蜘蛛人一样重量的东西支撑在天花板上的“壁虎带”,费用可能要超过一百万美元;其次,它还不够耐用。海姆估计,现有的“壁虎带”把人粘在墙上走两三步就算不错了。 科学家的下一个目标是寻找一种耐用物质,可以使绒毛不打结,而且有足够柔韧性,能保证粘到任何物体的表面。加州大学伯克利分校的罗伯特·福尔说:“这种来自生物的灵感确实有用,但(要成功)还有很长的路要走,……当然不会太遥远——或许是五年。”(辛华)
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