我国科学家最近在辽宁西部义县发现早白垩世（距今1亿2千万年前）具有繁殖器官的银杏化石，其形态介于已知最古老的银杏和现生的银杏之间。这一发现填补了银杏演化史中一段长达1亿多年的空白。
亿万年的地球历史匆匆翻过，曾一度称霸于世的恐龙，现在只有在深深的地层中才能找到它们的骨骼化石，然而与恐龙同时代繁荣的银杏仍然生活在今日大地上。因此，“活化石”银杏的分类及其演化的研究一直被人们所关注。
1989年我国学者发现了距今1亿7千万年前的银杏化石，这也是人们已知最早、保存最完整的银杏化石，证实了银杏是十分古老的一类植物。100多年来，虽然银杏化石的发现在世界各地报道很多，但由于缺乏分类学和演化上的意义，无法解释清楚最古老的银杏如何演化为现生银杏，因而形成一段“缺失的链环”。
中国科学院院士周志炎和合作者沈阳地质矿产研究所研究员郑少林的这项最新发现，能够让人们对银杏这一珍贵植物的演化历史有较清楚的认识，是银杏研究的重要里程碑。这次新发现的银杏化石在形态上更接近现生银杏，它不仅填补了空白，而且显示出1亿2千万年以来银杏在演化中的“迟滞”现象。
这项成果发表在19日出版的英国《自然》杂志上。（张景勇）
新华网2003年6月20日
