据新华社都柏林6月21日电（记者徐剑梅） 6月21日晚，在爱尔兰首都都柏林克罗克公园体育场，一身红色裙装的爱尔兰女总统玛丽·麦卡利斯热情洋溢地宣布，第十一届夏季特殊奥林匹克运动会正式开始。
开幕式洋溢着狂欢节般的气氛。特奥会创办者美国人尤·肯尼迪·施莱佛、前南非总统曼德拉、美国前拳王阿里等出席了开幕式。国际知名演艺界人士纷纷上台献艺，特奥会运动员代表也登台讲演，并参与了很多节目的演出。
开幕式进行到快一半的时候，从高达7层楼的观众席的最后一排，飞出一个个大而软的彩色气球。它们被观众拍向场内的运动员，之后在场内游走———经过无数双热情的手，健全人士的手，智障人士的手。这个美丽的创意源自本届特奥会的一句口号：“分享这种感觉”。
据特奥会组委会提供的资料，来自166个国家和地区的约7000名运动员、3000名教练员与官员及28000名运动员的亲友参加了本届特奥会。从21日到29日，将进行共18个比赛项目、1个参与项目和3个表演项目。爱尔兰全国有3万人志愿为特奥会服务。
中国此次派出了45人的代表团，其中34名运动员参加本届特奥会的田径、乒乓球、融合（正常人和智障人混合）篮球、足球、网球和轮滑6个项目的比赛。中国香港和澳门特区以及中国台北也派出代表团。他们受到了爱尔兰居民，特别是当地华人的热烈欢迎，场面十分感人。
