整个人类认识史、科学史都表明，任何适应时代要求、解决时代课题、具有时代特征的理论体系都有其深刻的时代背景。关于“三个代表”重要思想的时代背景，一要从思想和实践的辩证运动中把握。从思想背景看，邓小平同志留下的理论空间需要拓展；从实践背景看，90年代以来，我国改革开放的环境、力度和广度都发展了很大变化，都为理论创新提供了新的素材、空间和实践经验。
新的实践推进了理论深化，理论创新又推进实践发展。二要从世界与中国的紧密联系中把握。中国和世界密不可分。从世情来说，和平与发展仍是当今时代主题，但90年代以来，国际局势风云变幻，政治多极化日趋明显，经济全球化不可阻挡，科技信息化突飞猛进；从国情来说，中华民族正处在伟大振兴的新起点上，改革进入攻坚阶段，社会主义现代化建设进入全面建设小康社会的新阶段。世情和国情相互影响，形成了一系列重大历史性课题，需要执政的中国共产党站在时代的前列去研究解决。“三个代表”重要思想就是在这样一个历史潮流的交汇处提出和发展的。三要从国事和党情的关系上把握。进入新世纪，继续推进现代化建设、完成祖国统一、维护世界和平和促进共同发展，是党和领导下的人民必须抓好并完成的三大任务。要完成新世纪三大任务，必须加强和完善党的建设和领导。而中国共产党的历史方位也发生了两大转变，即已经从领导人民为夺取政权而奋斗的党转变为领导人民掌握着全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展市场经济条件下领导国家建设的党。“三个代表”重要思想就是在科学判断党的历史方位的基础上提出的。合肥工业大学钟玉海
