旅行轿车在美国称“Station W agon”，英国称“Estate Car”，德国称“Kombi”，意大利称“Familiale”，法国称“Break”。它是在人类回归自然、热衷旅游的风潮下衍生出来的一种轿车派生车型，在经济发达国家的民众生活中扮演着重要的角色。在西方，人们工作和休息的界限划分得非常清晰，他们所崇尚的原则就是：上班拼命工作，假日尽情享受，携家带口外出旅游已成为生活中重要的内容。除了一些常规的帐篷、睡袋、野餐用具以外，他们还要装载大量的旅行用品和娱乐用品，比如球具、滑雪板、滑水板、充气橡皮艇、山地自行车，以及宠物等等。因此，周末通往郊区的道路上，随时能够看见顶着山地车和橡皮艇外出的旅行轿车，甚至车后还拖有集卧室、厨房、沐浴间、卫生间于一体的野营专用挂车。具有轿车驾驶乐趣，兼具大容量储物空间的旅行轿车成了人们的忠实伙伴。
从外形上看，旅行轿车实际上是加长款的两厢式轿车，绝大多数为两排座椅，五门掀背型车身，尾门可以向上全部打开，行李厢地板距地面较低，便于提放行李。除了具有普通两厢车的 A、 B、 C柱之外，在 C柱也就是第二排座椅以后，还有一根 D柱。而 C柱到 D柱之间的距离，也就是第二排座椅后面的空间相当大，这个充足的空间就是用于外出旅行时储物的空间，也是甄别旅行轿车的主要特征。如果还嫌空间不够大，向前放倒经过特殊设计的第二排座椅，则从第一排的驾驶座向后，就变成了一个硕大的、连通的空间，除了能够装载足够的行李、货物以外，还可以把它当作一张床，一张随车主浪迹天涯的床。同时，它还有辅助旅行所需要的专用设备，如行李架等。因此，外出旅行时，您就拥有了一个硕大无比而且是带有轮子的行囊。
就目前国内的汽车使用特别是私家车使用的习惯而言，基本上是沿袭着国外的发展规律。从一开始人们只认三厢式的“公务车”，到后来日益被接受的两厢车，逐渐升温的SUV、MPV以及即将流行的旅行轿车浪潮，无不是人们根据生活方式的变化而作出的相应选择。随着国内消费者物质生活水平的提高，节假日开着自己心爱的车，和家人出门远行，已经成为了都市车族新时尚，也是人们在紧张、疲劳的工作中的自由向往。此时，车辆就变得非常重要了，它不仅要能够长途跋涉，而且空间要足够大，可以携带充足的旅行装备，或能够载回足够的物品。同时，在日常城市生活当中，它还必须具备驾驶方便、购物载货、经济省油、不落俗套等特点。所以，对于大多数喜欢旅游但是购买能力有限的人们来说，兼具轿车所有功能且能够提供充足载物空间的旅行轿车是最实用的轿车，是家庭购买汽车的发展趋势。
