人们常说“精神无价”。人的尊严、健康和自由都不是用几万、几十万元钱所能买到的。于是，当法律规定用金钱赔偿精神损害时，许多人会发出这样的疑问：精神的损害也可以用钱来计算吗？
1961年法国的勒迪斯昂案是精神损害赔偿的经典案例。该案中，一名叫勒迪斯昂的男子和他七岁的儿子被行政机关的卡车撞死。除了直接物质损失，如丧葬费等，勒迪斯昂的妻子还提出了精神赔偿的请求。最后，法院判决该行政机关支付给勒迪斯昂的妻子精神损害赔偿费1000法郎，这为后来的精神损害赔偿制度奠定了立法的依据，并相继为各国法律所肯定。
勒迪斯昂案中的精神损害赔偿问题曾引起当地法律界的争论，但是法国最高行政法院在作出这个判决时的理由却最终令人信服：精神痛苦虽不能以金钱计算，但金钱赔偿却可以减轻受害者情感上的痛苦。
金钱无法完全抚平失去亲人的痛苦、买不到做人的尊严，也弥补不了失去健康的缺憾，但这并不等于不应该和不能给精神受害者赔偿。这种赔偿不是以相当的价值替代特定的损害，它具有抚慰性质，虽不可能完全消除精神痛苦，但比没有任何赔偿好，赔偿的目的在于给人以精神上的满足和抚慰。
虽然精神损害赔偿与商业领域的等价交换不同，但是受害人的精神受损程度却是衡量赔付数额的一个重要标准。事实上，对实施侵害行为的行为人给予财产上的制裁，除了可以对受害者的精神加以抚慰，还可以达到使用其他法律手段所达不到的惩戒、教育目的。
