赵艾

　　几年前，一个年轻人曾问我，世界上什么事情最难？我说做人最难，他说不是，最难的是选择。又问我，人生最痛苦的事情是什么，我说最痛苦的是失去亲人：少年时失去双亲，中年时失去伴侣。他说不对，最痛苦的还是选择。

　　确实，人的一生虽然漫长，但是最关键的选择常常只有几个，特别是在年轻的时候。

　　人在一生中可能有各种的机遇，但能不能把握住机遇，在于我们能不能作出正确的选择。在国家实施西部大开发战略背景下，在大学生即将走向社会的时候，许多人选择了以青年志愿者的身份服务西部、积极参与西部开发，这就是非常正确的选择。

　　实施西部大开发，加快中西部地区的发展，是党中央高瞻远瞩、总揽全局、面向新世纪做出的重大战略决策。实施西部大开发，关系全国发展大局、关系民族团结和边疆稳定，关系全面建设小康社会宏伟目标的实现。西部是一个立体的、多元的西部，不仅仅有大漠戈壁，有“风吹草低见牛羊”，也是贫困和落后的地方。

　　因为参加西部开发工作，我经常到西部去，那里的贫困和落后给了我切身的感受。在此之前，我在上海一家大公司做总裁，当时我为中国的进步和发展感到欢欣鼓舞。我所出差的地方，上海日新月异，北京日新月异，珠江三角洲日新月异，觉得中国进步很大。但是一踏上西部的土地，那种强烈的反差，确实使人的灵魂受到强烈震撼。中国的繁荣绝对不应该仅仅是北京的繁荣、上海的繁荣、东南沿海的繁荣。西部的人口占全国总人口的28％，是3．64亿，相当于现在俄罗斯和美国的总和，而这么多人口还生活在中国比较落后和贫困的地区。全面建设小康社会，难点是在西部，同时希望和潜力也在西部。

　　团中央和教育部实施大学生志愿服务西部计划，鼓励大学生积极参与西部大开发，到西部地区基层奋斗成才、建功立业，意义深远，将产生具有历史意义的贡献。这种贡献可能在未来中国发展的5年、10年，甚至50年会逐步显现。

　　西部的希望寄托在有理想、有抱负的当代大学生和广大青年身上。西部地区的广阔天地和西部大开发的伟大事业，将为优秀大学生和有志青年实现人生价值、干一番大事业提供难得的机遇和用武之地。

　　到西部去，一定会大有作为。我坚信，经过几代人坚持不懈的努力，到本世纪中叶全国基本实现现代化时，将从根本上改变西部地区相对落后的面貌，一定能建成一个经济繁荣、社会进步、民族团结、山川秀美、人民富裕的新西部。（作者系国务院西部办综合司副司长）

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