迈进“世界文化遗产”的门槛，必定是先人文明范本得到承认的最高标志之一。而明孝陵，无疑是这个光辉家族里不可或缺的角色。

　　江苏省文物保护专家组成员、东南大学教授刘叙杰在接受记者采访时说：“成为‘世界文化遗产’，首要的是保护，而不是开发。”，我国的历代帝王厚葬在国外少有，原因是我国传统文化中，有个“视死如生”的观点。从已发掘的商代墓葬看，墓道呈十字形，以后汉唐等各代帝陵，以至明祖陵、明皇陵，都为“十字形”。而独独明孝陵，墓道偏离了方城和宝城的中轴线，就是这种规制，成了以后的明清帝陵共同遵循的规则。

　　从多元文化解读的历史遗存上看，明孝陵的价值，还表现在其深厚的文化内涵上。合葬着明朝开国皇帝朱元璋和皇后马氏的明孝陵，从洪武十四年（1381年）初具规模，至永乐三年（1405年）建成，历时25年。当时从朝阳门（今中山门）至孝陵卫，到陵墓西、北所筑的皇墙，有45华里长，陵园内亭阁相接，松涛林海，气势非凡。陵墓的神道从四方城开始。四方城是一座碑亭，位于卫桥与中山陵之间，碑文由朱棣亲撰，计2746字，详述明太祖的功德。神道中段为石象路，路上相向排列着12对石兽，分别是狮、骆驼、象和马等6种。后面是一对高大的华表，折向北面的神道上，分别列着4对身着盔甲或蟒袍的文臣武将。石人石兽的体型巨大，是明代石刻的艺术珍品。明孝陵的朱红大门坐北朝南，正对梅花山，门额上书“明孝陵”三字。门外东侧立有一个石刻告示，“治隆唐宋”四个金字，是清康熙帝南巡时亲笔题书。碑亭后原建有两御亭，西边叫宰牲亭，东边的称具服殿，今均已毁坏，仅存一些石柱和石井栏等。在原殿的位置上尚可见到64个石柱的基础。现殿为清同治十二年（1873年）复建，比原来的要小得多，内供奉朱元璋画像。殿后是一片纵深100余米、宽数十米的空地，是当年露天祭祀的场所，中间有甬道，两边林木茂盛。甬道尽头有石桥，称大石桥，又称升仙桥，意思是过了此桥即为“仙界”。桥北是一座城堡式建筑，称方城。方城城顶原建有宫殿式建筑明楼，现仅存四面砖墙。方城北面是“宝顶”，宝顶是一个直径约400米的圆形大土丘，即朱元璋和马皇后合葬的地宫，它的四周有条石砌成的石壁，其南边石壁上刻有“此山明太祖之墓”七个大字。

　　作为明太祖朱元璋的陵寝建筑的明孝陵，其地宫的具体位置在哪里，众说纷纭，史无定论。加之朱元璋下葬时曾有13个城门同时出殡和葬于南京朝天宫、北京万岁山等民间传说，因此朱元璋是否真的葬在明孝陵也成为数百年来人们心中挥之不去的谜团。

　　自1997年起，文物工作者对明孝陵进行了长达6年的考古勘探和研究。采用高科技手段，结合传统勘探方法探测地宫，终于成功地查明了明孝陵地下玄宫的位置，确认朱元璋就葬在独龙阜下数十米处，而且这座地下宫殿保存完好，排除了过去流传的地宫被盗之说。

　　南京的明孝陵迄今已600多年历史，它卧依紫金山南麓独龙阜玩珠峰下。当初北起钟山，南至孝陵卫，东起灵谷寺，西至城墙，陵垣周长达22.5公里。当时陵垣禁山锢水，内则遍植松柏，放养驯鹿达数千头。现存的仅为陵园最后部分。它布局宏伟，规制严谨，虽然其地面木结构建筑大多毁于1853年清军与太平军之战，现仅存下马坊、碑亭、石兽、望柱、翁仲石人、“治隆唐宋”碑殿、四方城和宝城等古迹，纵深2.62公里，当年围绕的红墙22.5公里现存遗迹，但仍可清晰窥见一代皇家陵园的气势规模和我国古代建筑雕刻艺术的高度成就。

　　因此，它今天能跨入“世界文化遗产”的行列，已证明它不朽的值得被世人铭记的历史价值。

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