联合国开发计划署9日公布的2003年度《人类发展报告》显示，在世界经济列车隆隆前行的进程中，一部分“乘客”的处境却比10年前更差，他们更加频繁地挨饿，面包和牛奶都还没有到来。报告认为，全球有54个国家经历了上世纪末“令人绝望的10年”。统计数据令人震惊今年的《人类发展报告》中说，经过10年的发展，世界的两极分化趋势日益明显：一些国家越来越富，国民享受着现代化的幸福生活；而有54个国家的人民生活水平即在逐年倒退，甚至还不如10年前生活得好。
同时，有21个国家的人均寿命和受教育程度回落到上世纪90年代以前的水平，14个国家的儿童在5岁前的死亡率比以前还高。更令人震惊的是，有4个国家的百姓甚至比20年前“更饥饿”。联合国消除贫困问题特别顾问萨克斯说，一些数据令人震惊和汗颜。在过去的10年中，世界上有1300万儿童死于营养不良引发的疾病。直至今日，全世界仍有8亿人口营养不良，每年有50万妇女死于怀孕和生育。也就是说，每一分钟都有一名妇女因营养不良死去。报告指出，造成世界近四分之一国家经济倒退的主要原因是饥荒、艾滋病、武装冲突和错误的经济政策。其中，经济倒退最严重的主要是非洲撒哈拉地区国家、原苏联的一些加盟国，以及阿尔及利亚、尼日利亚、津巴布韦、蒙古和委内瑞拉等国。穷国富国差别凸显报告说，占世界人口1%的富有者的收入相当于占世界人口57%的贫困人口收入的总和。
1820年时，西方国家的人均收入是非洲国家人均收入的3倍，而到了1990年，这个数字却变成了13倍。联合国计划开发署负责人布朗说，在欧洲国家，一头牛每天的生活标准是3美元，但与此同时，却有40%的非洲人日均生活费不足1美元；美国农业人口每天的生活津贴约为1000万美元，这个数字比美国对非洲国家的经济援助总额多出3倍。报告综合人均预期寿命、实际收入和教育程度等因素组成的“人类发展指数”，排列了175个国家的经济综合地位。北欧国家挪威排名第一，美国排第七位，非洲的塞拉利昂则排在末位。挪威的人均预期寿命为78.7岁，所有人口都能受到良好的教育，人均年收入为3万美元；而在塞拉利昂，三分之二的人口没有受过任何教育，人均年收入仅为470美元，至于寿命，能活到35岁已经很值得庆幸了。
贫穷国家债务上升报告说，在过去的10年内，发达国家的对外援助正在逐渐减少，贫穷国家的债务却在上升。报告据此呼吁世界银行和国际货币基金组织增加对贫穷国家的经济援助，努力减少这些国家的预算赤字。报告认为，西方国家应该取消贸易壁垒，为第三世界国家提供更多的经济援助，将现在每年50亿美元的对外援助金额提高到100亿美元，以帮助穷国发展卫生、教育和基础设施。同时，联合国消除贫困问题特别顾问萨克斯表示，贫穷国家也不能坐等天上掉馅饼，而应该制定积极政策发展经济，提高人民的生活水平。
