从前，赵员外家雇了两个年轻的长工：三石和七星。他们俩披星戴月不辞辛劳。赵员外心满意足地夸奖道：“你二人毫不懈怠辛勤劳动，将来会得到洪福的。”两个长工情同手足，七星说：“哥哥，你人高马大，应该多吃些。”三石说：“不，兄弟，还是你要多吃，吃了才能像我一样长高个。”吃的也好别的也好，两人总是你谦我让互相疼爱。打了一两年工，两人身体长得又强又壮，赵员外家年年五谷丰登，附近的人们都啧啧称羡：“常言道‘家兴全仗好儿媳’；原来是‘家兴全仗好长工’啊！”
一年冬天，七星对三石说：“哥哥，咱们给赵员外打工不知不觉快10年了。俗话讲得好‘十年山河变’，你我也该成家立业了。领了工钱各回老家，买房置地，享享清福吧。”“那当然再好不过了，可是东家能答应吗？”“我已经悄悄试探过了，好像有门儿。”“这可得问个清楚。”于是，七星将自己的想法向赵员外挑明，赵员外欣然应允：“这事儿我早就成竹在胸，除了包吃包穿之外，10年期满时我还将发给你们丰厚的工钱，好让你们娶亲成家。”赵员外答应的工钱竟然高出别人家长工的两三倍。七星高兴得手舞足蹈：“员外大人呀，您的大恩大德我们将刻骨铭心永志不忘！”赵员外乐呵呵地对二人讲：“人得到洪福方能过上好日子，这是亘古真理，做事情你们务必要善始善终。不论在何处就像在我家这般勤勉度日，那么，所有的洪福就会降临到你们身上，那是你们将要得到的好报呀。”
光阴荏苒。再过一天，就满10年了。翌日天一黑，赵员外让二人干最后一道活儿：“过了今夜你们就要离开我家了。本应该让你二人舒舒服服睡上一宿好觉，不过，你们最后还要搓一团儿草绳。绳子搓得越细越好、越结实越好、越长越好。”一听这话，三石火气不打一处来，在背后愤愤不平：“哼，我们明天就要离开了，不但不拿出好酒好肉犒劳一番，就连这种时候还让人忙活呀！”但是七星却静静地搓着草绳侃侃而谈：“哥呀，当年你我来打工时，连草绳都搓不好呀。正是东家雇用了咱们，咱们才会做了这么多活儿。搓草绳现在都成了雕虫小技，这得好好感谢人家呀！再说，人家要给咱们比别人多出两三倍可观的工钱，所以别说是搓草绳，就是干再苦再累的活儿，那也理所当然。”“我不是嫌搓草绳累人，你怎么只知其一不知其二？这10年来，咱们挥汗如雨起早贪黑拼命干活，让他们家产猛增十多倍。他们的巨富是用咱们的血汗堆起来的呀。就连这点道理他都不懂，却满口喷香，说什么‘本应该让你们舒舒服服睡上一宿好觉，不过，你们俩最后还要搓一团儿草绳……’真是岂有此理！他说要给的10年工钱，与我们给他创造的财富相比是九牛一毛呀，我们要得到的，是我们付出的百分之一，不，不到千分之一。”并且三石坚持认为应当得到付出的十分之一。
两人的想法截然不同。尽管如此，七星还是心平气和地搓着草绳。三石横加阻拦：“你这傻瓜，到这份儿上了还是惟命是从呀！”“要听人家的话嘛！别忘了你我都是长工。”“长工就得豁上命来干活吗？就连要走的前一天夜晚也不能得闲？我想过了，他嘴上是挂着要多给工钱，实际上是利用咱们。”“咱们被利用了？”“那还用说，他已经家财万贯了，所以恨不得你我早一点儿离开他家。咱们期限到了，他心里甚是高兴，佯装菩萨心肠说什么要给多出别人两三倍的工钱。可是，就连离开前一刻他仍抓住不放，这不就清清楚楚表明他是个坏人吗？”“哥哥，无论如何我还是要把草绳搓完。”七星搓到深夜，而三石却按捺不住气愤，到酒店喝了个烂醉，回来时买了一捆草绳。他想到不应该再听赵员外的鬼话，故意挑选了一捆粗草绳。
雄鸡报晓。“孩子们啊，快带草绳来接受洪福吧，”赵员外一边热情地招呼二人，一边打开装满财宝的大库门，“你们用自己搓好的草绳穿走那些铜钱吧。”七星用亲手搓好的草绳兴高采烈地穿起了铜钱；而三石却看着买来的草绳号啕痛哭：那是因为草绳太粗了，根本穿不进钱孔。
“洪福绝不是人人都能得到的呀！”赵员外郑重地讲。这句话，只有七星才能听得出其中的弦外之音。
