她住在一个大房子里，门前有一个带草坪的花园，是一个有钱的老太太。但是，没有人知道这个有钱的老太太来自何方。人们都称呼她“伯爵夫人”。伯爵夫人喜欢独处，不喜欢有人打扰她。

　　伯爵夫人总是拄着一根拐杖。她用这根拐杖准备随时敲打任何一个打扰了她的孩子。

　　我被她的拐杖敲打过一次，那时我13岁。我活该被打，因为我玩捉迷藏游戏时想通过篱笆钻进她心爱的花园里。

　　“哎呀！”我大叫了一声，随即准备逃跑。

　　“过来，小伙子！”伯爵夫人叫道，“你是不是住在我们邻街的那个绿房子里？”

　　“是的，夫人。”我答道。

　　“你在家里给草坪浇水吗？会修剪草坪吗？”

　　“是的，夫人。”

　　“那好，如果你乐意，我给你一个赚零花钱的机会。我想请你替我修剪我的草坪。怎么样？”

　　我们那里的孩子都是靠给家里或邻居打工获得零花钱，这几天我正愁无人请我干活呢，所以她的话正中我的下怀。我们约好的劳动时间是每周星期六的上午。

　　第一个星期六，我将草坪修剪了三回才让她满意。接着我还要掘掉草坪上的杂草。我在草坪上跪着爬来爬去。

　　最后她把我叫到门廊：“小伙子，你要多少钱？”

　　“我不知道。或许是5个美元吧。”

　　“很好。”伯爵夫人说，“喏，给你5美元。这儿还有10美元，这些钱是我让你两次重新修剪的报酬。现在我要告诉你一件事。人们修剪草坪的质量各不相同。这项工作的价值也就从5美元到30美元不等。今天你也许做的是20美元的工作。但不全是你一个人干的。我负责指挥，也出了力。”

　　伯爵夫人继续说道：“30美元的报酬就意味着工作干得非常好了。要达到这种程度可不容易，花的时间也多。但是修剪一块草坪要想挣得更多的报酬，比如35美元吧，就不可能了。我们想也不要去想。以后你就自己掂量着向我报你认为你值得那个价吧。”

　　我以前从未干一次活就能挣15美元。下周我还有望一下子挣到30美元！真是太好了！

　　但是第二周我干了一半就感到疲劳了。质量当然也没有能够提高。我要价15美元。

　　“又是15美元？”她说，“那可不好。”

　　“是的，夫人。下周我要做得好一些。”我答应道。

　　第三周我的确做得好些了。我发现我掌握了一点技术。这使我很高兴，我干得更卖力了。我的要价是20美元。

　　以后我每周的工作都能得到20或者25美元。我对这个草坪越来越熟悉了。一些地方有点高，一些地方又有点儿低。我学会如何处理这些地方的草坪了。每周我都对做30美元的工作增加一点新的认识。但是最后总是由于体力不济，我只能做成25美元的工作。

　　“你是一个25。”伯爵夫人把25美元给我时总是这样半开玩笑地说。

　　每次我拿到钱心里都非常开心。我忘了自己是想尽力做成30美元的工作的。

　　“不过，你干得已经不错了。”伯爵夫人说，“毕竟，修剪草坪能达到30美元水平的人并不多。”

　　这些话一开始让我感觉很好。后来就让我不安了。即使累死，我也必须干好值30美元的活。

　　一天晚上，我躺在床上突然有了一个想法。为什么只想着干成30美元的活儿呢？为什么不去想想如何干好35美元的工作呢？

　　我有这个条件，因为我已经知道了这块草坪的所有的难以处理的地方。又是一个周六。那天，我推着轧草机辗过一个个蛆虫般的小丘。我了解地势，因此轻重缓急我掌握得很好。我推着那个轧草机有两个多小时。但是，后来我太累了，不想干了。

　　我坐在一棵树下，不知不觉就睡着了。我醒来时，发现草坪看上去真的比以往都好。我准备接着干下去。我发现了一个秘密：每小时休息几分钟，就能恢复体力。那一次我干了很长时间，中间有几次我小憩了几分钟。休息过之后我继续工作。

　　我修剪，我休息。我连每一棵树后面的草坪也不放过。我还修整了走道的石板间所有的草。我的手指都疼了。

　　大约12点钟，我跑回家花了半小时吃了午饭。下午两点我完成了草坪的修剪工作。“好，”伯爵夫人问，“今天是什么价？”

　　“35美元。”我答道。我竭力显得很平静。

　　“35美元？你是说30美元，对吧？修剪草坪能价值35美元是不可能的。”

　　“是可能的。我做到了。”

　　“那好，小伙子。我倒要看一看35美元的工作会是什么样子。”

　　我们一起走在完美的草坪上。我很自豪，她也为我自豪：“小伙子，你怎么会干得如此出色？”

　　我不知道为什么。但是一件做不到的事情我做到了。

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