史诚

　　14世纪，日本各种势力割据混战，在混战中失败的武士流为浪人，与活跃于九州、四国间的走私商人勾结，成为倭寇，在中国沿海进行走私、抢劫。明朝建国后,太祖朱元璋遣使与海外各国修好。洪武四年(1371年)，朱元璋把朝鲜、日本、大琉球、小琉球、暹罗、占城、苏门答腊、爪哇等15国列为“不征之国”。

　　对日本海盗的活动，明政府屡令日方制止而日方不听，太祖一怒之下于洪武十六年(1383年)下令断绝中日交通。

　　日本应永元年(1394年)，幕府将军足利义满以武力结束南北对峙局面，统一全国。义满把将军一职让给儿子义持，自己出任太政大臣。一年后，他又辞去太政大臣，削发为僧法名道义。义满对外国商品特别是明代商品极其嗜爱，日本当时的特权阶层也对明奢侈品有较大需求。当明严厉实施海禁政策之后，日本首先感到奢侈用品短缺。为了恢复中日贸易，尤其是满足贵族对奢侈品的需求，执掌日本实权的足利义满于明建文三年(1401年)遣僧祖阿为正使，豪商肥富为副使到明入贡。当时明太祖已经逝世，惠帝即位不久。肥富一行于明建文三年秋至南京，向惠帝呈国书称臣纳贡，以求通好。因朱元璋时代一再谴责日本将军“纵民为盗”，义满深怕明政府再次提出这个问题，所以事先搜寻几名倭寇送去，表示自己与倭寇无任何联系。

　　但是，刚即位不久的惠帝对义满的称臣纳贡并不十分高兴，因为他秉承朱元璋的“祖训”不想扩大海外贸易，同时，燕王朱棣正在起兵同政府军作战，形势相当严重。惠帝对这次进贡的态度冷淡，日本无功而返。此后倭寇照样掳掠，中日贸易问题仍未解决。

　　明建文四年(1402年)六月，燕王朱棣夺取帝位后，派遣使臣分赴四方，告知新君即位。同时改变态度，解除海禁，并派人出使琉球、日本和南洋各国。永乐元年(1403年)琉球、日本、暹罗各国使节到中国朝贡，建立了宗藩与册封关系。

　　在遣使去日问题上，明成祖也颇费周折，最终敲定郑和为最佳人选，其理由是：郑和是明成祖最宠信的宫廷太监，两人长期相处，感情很深。在“靖难之役”中郑和出生入死，使朱棣转危为安。其次，郑和时年仅33岁，正是大有作为的时期，而且身高体壮，相貌堂堂，声音洪亮，具备一个大国外交使臣的风貌。另外郑和熟悉宗教事务，便于同信仰佛教的日本交涉。

　　永乐二年(1404年)，当时正赶上倭寇犯侵犯苏州府和松江府一带。为了彻底制止倭寇横行，明成祖颁布郑和出使日本谕。当年郑和统督楼船水师十万历经千辛万苦到达日本,并将明成祖的旨意告诉日本执政者足利义满，“使其自行剿寇，治以本国之法”。足利义满同时受明朝封赏。为了表达谢意，足利义满派遣使节并献上抓获的倭寇，与明朝正式建立了外交关系，双方签订了《勘合贸易条约》，确立海上贸易关系。

　　中日关系恢复后，倭寇掠边之事大为减少，直到永乐十五年(1417年)之前，中日关系基本稳定。

　　郑和完成使命后，向明成祖禀报，明成祖很高兴，致书足利义满，表示满意。郑和这次下东洋，发生在下西洋之前的一年，即1404年。这为他下西洋积累了丰富的经验，也稳定和促进了当时的中日关系。

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