据新华社电　智利北部的阿塔卡马沙漠是地球上降水量最少的地区，位于其中的查赫南多尔高原海拔5000米，是进行天文观测的黄金宝地。日前，智利总统拉戈斯签署文件，将查赫南多尔地区1.8万公顷的土地租借给阿尔玛国际天文项目，为期50年。

　　阿尔玛国际天文项目总投资5.5亿美元，由美国、欧洲南方天文台和智利联合在查赫南多尔高原直径14公里的区域内安放64座直径12米的射电望远镜，组成人类有史以来规模最大的射电望远镜阵列。该项目预计2011年竣工，届时查赫南多尔将成为全世界天文学家和天文爱好者的乐园。

　　阿尔玛望远镜将对星际微粒和气体进行分析，帮助人类更清楚地了解宇宙的物质构成，从而推测行星的形成过程和生命诞生的奥秘。美国天文学家爱德华多·哈迪说，阿尔玛望远镜还将搜寻太空中的神秘电波，寻找地外文明存在的证据。

　　阿尔玛项目的成功启动是智利政府长期努力的结果。1998年，前总统弗雷将查赫南多尔列为“国家科学保护区”。1999年，智利政府与美国和欧洲达成了在智利北部修建大型射电望远镜的谅解备忘录。2003年7月，阿尔玛项目正式开始在查赫南多尔圈地，并进行基础设施建设。

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