古代的天文仪器—东汉铜圭表(图)

http://www.sina.com.cn 2003年08月05日06:20 人民网-人民日报海外版

李卫　　圭表是中国古代重要的天文仪器之一，包括“圭”和“表”两部分，互相搭配，用来量度正午日影长度。“圭”平置于南北方向，表垂直立于圭的南端，根据正午表影投射在圭面上的影长，来判断冬至日、夏至日与二十四节气。

　　我国传统上以立春、立夏、立秋、立冬为起点来划分四季。在冬季，太阳光比夏季倾斜，因而表影比夏季长。换句话说，正午时的表影最长或最短的那一天，太阳恰好处于最南或最北的极限位置。这两天分别叫作冬至日和夏至日。经验告诉人们，当太阳离开最南端，开始向北方移动时，天气逐渐变暖，万物陆续复苏；当太阳离开最北端，开始向南方移动时，天气逐渐变冷，万物陆续凋零。中国绝大部分地区的纬度高于北回归线（即二十三点五度），正午时的表影总是在表的正北方向。把一块有刻度的平板，紧接表基处朝北水平放置，便可以直接读出正午时表影的长度。通过表影来测算冬至日和夏至日是中国古代天文学最基本内容之一。

　　圭表在我国始于何时，现尚无考。我国古代有一本古籍《三辅黄图》，记载了汉时长安（今西安）的古迹，书中说“长安灵台有铜表，高八尺，长一丈三尺，广一尺二寸；题云太初四年立”，太初四年为公元前一○一年，这是关于圭表最早的文字记载。

　　一九六五年，江苏仪征石碑村发掘了一座东汉木椁墓，墓中出土了一组可能与炼丹有关的科学仪器，其中有铜量器、铜过滤器、铁臼、铁杵等，还有一件小型铜圭表。此件圭表造型别致，把圭和表合装一体。圭尺长三十四点五厘米，宽二点八厘米，厚一点四厘米；表高十九点二厘米，宽二点二厘米，厚一点三厘米。表垂直立于圭身一端，由枢轴相接，可以启合；圭身正面有长方形匣槽，闭合时，表可以放置其中。圭即平卧的标尺，正面有刻度，分十五寸，每寸十分，刻度清晰可见。每当正午太阳光照射在表上时，表影投在圭尺刻度上，即可据此计算出投影的长度。此圭表既方便使用，又可随身携带，是我国现存最早的天文仪器之一，现收藏于南京博物院。

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