目前，评选天津历史文化名人的活动渐入佳境。不少读者纷纷提出要求，希望刊登他们喜爱的津门文化名人，这其中有不少人提到王照，认为他是不应被遗忘的。应热心读者的要求，今天介绍中国近代著名文字改革家王照。
王照，1859出生，直隶宁河（今属天津市）人。幼年丧父，由叔父收养。10岁后从塾师学诗文，1877年入书院，1891年中举。王照青少年时适逢中日甲午战争，为维护地方秩序并准备御敌，他在芦台办起乡团。1897年，创办中国第一所地方小学，后为芦台第一小学。翌年3月，又与徐世昌、李石曾等在北京设立八旗奉直第一号小学堂。
戊戌变法时，他参与维新运动，多次上书言事，受到光绪帝的称赞。在变法中，他坚持调和新、旧两派矛盾，主张渐进，重视教育。戊戌变法后，王照亡命日本。此后退出政治舞台，在日期间，他着重研究日本的假名文字，为以后创造“拼音新字”奠定了基础。
1900年，王照归国，隐居家乡，致力语音研究，开始仿照日本假名创编官话合声字母，并著《官话合声字母》一书。这实际是中国文字由衍形过渡到衍音，实行拼音化的初步尝试，比以往的切音大大向前推进了一步，在文字改革史上有重要意义。
王照的另一个贡献是提倡白话，主张用北京话作标准读音。这一主张，深得当时世人的赞同。时至今日，我们仍在大力提倡和推广普通话。显然，王照是有首倡之功的。1905年，他在保定创办了拼音官话书报社，次年迁至北京。一时间，官话字母颇为风行。至1907年，官话字母在长江以南也得以习用。辛亥革命后，王照继续致力白话教育的推广和普及。1913年，北洋政府教育部召开读音统一会，王照被选为副会长。
1923年以后，王照专心著述，主要有《三体石经时代辨误》、《表章先正正论》、《读左随笔》、《读易随笔》、《方家园杂咏记事》等。王照晚年洁身自好，虽家境清贫，但致力“教育救国”之心不泯。1933年王照在北京病逝，享年74岁。其著作多收于《水东集》。
