法律援助作为一项保障社会弱势群体合法权益的重要工作，是司法公正和社会进步的标志，也是我国实践依法治国方略，全面建设小康社会的重要举措。党中央、国务院十分重视我国的法律援助制度建设，国家“十五”计划纲要将“建立法律援助体系”确定为“十五”社会发展目标，党的十六大明确提出“积极开展法律援助”，并作为建设社会主义政治文明的重要内容。7月31日，国务院公布了《法律援助条例》，该条例将于9月1日正式实施。
我国是一个发展中大国，随着“依法治国”方略的实施和广大人民群众法律意识的增强，社会的法律援助需求不断增加，法律援助面临的供需矛盾十分突出。受经济发展水平的限制，我国各级政府对法律援助的财政支持总体水平较低，与党中央、国务院对法律援助事业的发展要求和世界各国法律援助发展水平相比，还存在很大的差距。据统计，2002年需要提供法律援助的诉讼案件约74万件，而我们提供法律援助案件的总数只有1／4左右，不能满足社会的需要。经费严重短缺，不仅使大量符合条件的贫困当事人被拒之门外，而且由于过度使用法律服务人员的无偿劳动，严重挫伤了法律服务人员的工作积极性，导致服务质量降低，在一定程序上也损害了受援人的利益。
法律援助既是国家保障贫弱公民平等地获得法律保护的一项重要职责，也是一项扶助贫弱、伸张正义的社会公益事业，世界上大多数国家和地区均实行政府主导、社会参与的模式来缓解紧张的法律援助供需矛盾，除了政府财政承担必要的开支外，各国都十分重视发掘和利用民间力量来补充政府在满足公民法律援助需求能力上的不足。刚刚通过的国务院《法律援助条例》明确规定，国家鼓励社会对法律援助提供捐助。在当前我国政府财政投入难以大幅增长的客观条件下，充分发掘、利用蕴藏在民间的热情和资源，积极募集社会资金和其他资源支持法律援助，是一个必要的也是必然的选择。
帮助困难群众解决申请法律援助难的实际问题，是中华民族“扶贫济困、助人为乐，一方有难、八方支援”的传统美德和优良风尚在当代法治社会的体现和要求。最近，司法部等六家中央单位将联合发起“为了实现公平与正义———法律援助在中国”大型公益行动，目的是让全社会了解、支持法律援助，动员和鼓励全社会力量参与法律援助事业，特别是通过广泛募集社会资金，多渠道开辟资金来源，增强法律援助制度满足困难群众法律服务需求的能力。
法律援助热切地呼唤社会支持，呼唤广大热心人士以慈爱之心，伸出援助之手，为实现社会公平与正义，为广大需要法律援助的困难群众举起有力的保护之盾。
