在我确信我的女朋友玛丽亚就是我想娶的人时，我告诉她我想开始与她进行固定的约会。我们的一个好朋友建议我们开始“恋爱”。但是，我和玛丽亚都不知道“恋爱”与约会之间有什么区别。我们的好朋友迅速向我们指出，它们虽然相似，但却具有意义上的不同。“适当的物质分界”是必须得尊重的，而我们之间的一个真诚的约定将会使我们的感情慢慢增长，最终由两个单独的个体变成为一对夫妻。根据我的朋友的观点，恋爱关系意味着在我和玛丽亚每一次见面的时候，我都要送给她一枚25美分的硬币。是的，就是这样———一枚25美分的硬币。难道这是某种神秘的、古老的风俗？

　　于是，我接受了这个“25美分的硬币”的挑战，坚信自己会从中得到乐趣。当然，我时刻得记住检查我的口袋，以确保里面正好有一枚恰当的银色硬币。一枚一角的硬币是不行的。那不能送给我的“25美分硬币的女孩”。有时候，我会把一枚25美分的硬币藏在餐馆里的一个碟子下面，或者把它和一张字条一起放在她的方向盘上，或者在我们一起去看电影的路上让它轻轻地滑进她的手掌里。我喜欢在每一次我给她一枚25美分的硬币的时候，看到她脸上焕发出的喜悦和兴奋的光彩。她把它们都收集起来，放在一个小小的松紧口的绿色灯心绒袋子里。

　　我提出的那个重大问题的恰当时刻终于到来了。那时候，我们在教堂里上的婚前教育课差不多已经结束了，在我做出的所有选择中，我还从来没有对哪一个选择像对这个选择这么确定过。但是有一个问题却缠绕着我———玛丽亚的感觉也和我一样吗？

　　我真的希望我的求婚是某种特殊的、能够把我们称之为“25美分的传统”体现出来的程序。于是，我开始仔细地制订我的计划。首先，我选择了一家令人愉快的餐馆，就在表演艺术中心的对面。我还买了两张我知道玛丽亚确实想看的爵士乐演出的票。然后，为了向玛丽亚明确表达我对她的爱情以及她对我有多么重要，我在纸上写下了一首小诗和一小段话：最后一枚硬币

　　第一枚硬币象征着一种温馨关系已经形成，

　　第二枚硬币象征着一种友谊已经诞生，第三枚硬币象征着友谊正在转化为爱情，

　　而这最后一枚硬币———则象征着我的全部真爱。

　　这就是我将要给你的庆祝我们的“恋爱”的最后一枚“25美分的硬币”。因为今天，我要向你求婚，请求你做我的妻子。作为对每日向你表示我的爱情的硬币的交换，我谦恭地请求你接受一枚戒指，从而在以后的岁月里，每日分享我的生活。我爱你，玛丽亚———沃德。

　　我为这首诗和这封信加了外框，并且把一枚25美分的硬币也放在框子里。然后，我与那家餐馆的经理商定把那个框子放在一张隐蔽的餐桌上，并把菜单放在框子上面。我的计划是：当玛丽亚拿起菜单的时候，她就会发现那首诗，而那个时刻就是我向她求婚的时刻。

　　那天晚上，当我把玛丽亚接到车上，我感到非常自信。只有一件事情差点儿让我的计划泄漏，就是在我们开车去餐馆的路上，当她握住我的手时，她说：“你的手又粘又湿，有什么令你紧张的事情吗？”

　　我一边胡乱说一些蹩脚的笑话加以掩饰，一边在心里想，啊，这个女人确实非常了解我。我把那当作“我作出了正确决定”的另一个象征。

　　我们在餐馆里就坐之后，大约过了5分钟，玛丽亚拿起了她的菜单，看见了底下的那封装在框子里的信。她拿起它，开始微笑：“嗨，他们也有‘一枚25美分的硬币的传统’！”她惊喜地说。我没有说话。玛丽亚仍然在看信。然后，她的脸上突然出现了一丝迷茫的神色。我猜她已经看到了署在末尾处我的名字。

　　那是对我的暗示。我在她旁边跪下来，说道：“你愿意嫁给我吗？”

　　噢，她愿意吗？在一切开始明朗化之前的那一小段时间是多么令人焦急啊！终于，玛丽亚说出了我最想听到的一个字。那就是“是”。

　　看到暗示，侍者拿来了香槟酒。当我们大笑着相互拥抱的时候，我把已经设定了她母亲的电话号码的手机递给了玛丽亚，以便她能够立刻让她的母亲知道这个好消息。

　　在那之后不久，我和玛丽亚就结婚了。她把我给她的所有硬币都保存在那个绿色灯心绒袋子里，而那个袋子就放在装着那封信的框子旁边。

　　我们的婚姻非常幸福，但是我发现我对我们那个离奇有趣的小传统非常怀念。于是，我计划了另一个惊喜。在我们结婚大约一年之后，我们在情人节那天搬进了我们的新居，并且共进了一顿特殊的晚餐。当玛丽亚打开一盒巧克力的时候，她发现有一块巧克力包装纸里包着的不是巧克力，而是一枚25美分的硬币。她抬起头来迷惑不解地看着我：“我为什么会得到一枚硬币？”

　　我拿起那枚硬币，一边把它沿着她的胳膊向上滚动，一边说：“我喜欢‘给你硬币’时的那种感觉，我怀念与你谈恋爱的那些日子。我想要给你硬币，并永远与你恋爱！”

　　从那天开始，我每天给玛丽亚一枚硬币。有时候，我把它们放在最意想不到的地方。

　　玛丽亚把所有这些“新”硬币与我们结婚前的那些硬币分开来收藏。她把它们装在一个陶瓷罐子里，放在她的床头柜上。她说她会永远保存它们，并在陶瓷罐积满的时候，把它们贮存进放在她的嫁妆箱里的那个瓦罐里。

　　我不知道她现在已经收藏了多少枚硬币，但是我知道那么多的硬币筑造了一座坚实的爱的堡垒。

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