1991年，杜先生从湖南只身来到西雅图，先在中餐馆做厨师，后来学了一手做日本餐的手艺，便开始在日本餐馆做素喜师傅。10年后，杜先生买下一家日本餐馆，取名“北海道”，自己做老板。因为经营有方，一年下来，“北海道”已在本地小有名气，食客盈门，许多当地的日本人也成了常客。“北海道”开业首年赢利近50万美元，杜先生喜笑颜开，考虑再开一家分店。

　　2002年7月4日正值“北海道”开业一周年，又是美国独立日，杜先生准备好好庆祝一番。独立日是放烟花的日子，其热闹不亚于中国的春节。

　　杜先生的家乡湖南盛产烟花。如今，杜先生已阔别家乡10年有余，要大张旗鼓庆祝开业一周年，自然想到了家乡的烟花。在独立日放烟花，既有广告效应，又能为家乡做贡献，两全其美，何乐而不为？

　　杜先生是个做事雷厉风行的人，主意已定，便与放烟花的公司联系。杜先生是一位精打细算的人，最后选定了一家费用最低的公司———“疯狂火箭”。“疯狂火箭”是一家专门为小型庆祝活动放烟花的公司，规模不大，收费低廉。杜先生特意要求“疯狂火箭”使用从中国湖南进口的烟花。“北海道”与“疯狂火箭”签了合同，只等独立日的到来。

　　7月4日，夜幕降临，“疯狂火箭”的工作人员各就各位。9点半，烟火表演正式开始。“北海道”的后面是居民区，杰克和黛比夫妇住在那里。这对小夫妻新婚燕尔，在“北海道”烟花腾空时，杰克和黛比正在两人小世界里温存。突然，卧室里一声巨响，火花飞溅，浓烟四起。杰克应声从床上滚落到地板上。黛比吓得魂飞天外，以为遭到了恐怖袭击。黛比惊叫着逃出卧室报警。挂上电话，黛比想起杰克还在卧室里。当她回到卧室时，看到杰克趴在地板上，捂着屁股呻吟不止，后背鲜血直流。黛比使出吃奶的力气，把杰克从卧室拖出来。

　　几分钟后，消防车和救护车赶到，一边把杰克和黛比送往医院，一边灭火。警察发现，在卧室中爆炸的并不是炸弹，而是一枚烟花。

　　原来，“疯狂火箭”在“北海道”燃放燃花时，一枚名叫“普天同庆”的特大号烟花没有按计划升空，而是平射出去，穿过北海道后街的树丛，射进了杰克夫妇的卧室并爆炸。杰克被炸成重伤，性功能受损，落下终身残疾。杰克夫妇于是把“疯狂火箭”和“北海道”告上了法庭。

　　在西雅图所在的华盛顿州，燃放烟花属于“异常危险的活动”，适用“严格责任制”———一旦造成伤害，肇事者承担全部责任。“疯狂火箭”作为直接肇事者，自然要承担赔偿责任。但“疯狂火箭”买的责任保险太少，不足以赔偿杰克夫妇的巨额损失。“疯狂火箭”料定这场官司凶多吉少，于是在开庭前申请破产。虽然申请破产并不能让“疯狂火箭”摆脱这场官司，但按照联邦法，州法院必须暂停审理“疯狂火箭”的民事官司，等待联邦破产法庭的审理结果。

　　如此一来，被告席上就只剩下杜先生的“北海道”了。“北海道”是否有责任赔偿“疯狂火箭”造成的损失呢？

　　按照美国的普通法，在雇佣关系中，雇主要对雇员在工作范围内造成的民事伤害负责，比如，雇员在工作时驾驶公司汽车造成的车祸损失，一般由公司赔偿。独立的承包人另当别论，比如，张三临时雇李四粉刷房子，李四就是张三的承包人，而不是雇员，张三不必为李四在买油漆途中造成的车祸损失进行赔偿。

　　但是，在民事责任中，独立承包人的这种例外并不是绝对的。如上文所述，在华盛顿州，燃放烟花属于“异常危险的活动”，适用“严格责任制”。在这种情况下，“北海道”很难以它与“疯狂火箭”之间不存在雇佣关系来为自己辩护。所以，这场官司的结局不难预见：“北海道”要为“疯狂火箭”给杰克夫妇造成的损失负责。

　　一场喜洋洋的庆祝活动变成了灾难。巨额赔偿不但让杜先生扩大生意的计划不了了之，现有的生意也面临财务危机。杜先生后悔不已，后悔当初不该图省钱，而选择了“疯狂火箭”这家不负责任的承包商。“疯狂火箭”从事异常危险的工作，却没买足够的责任保险，一旦出现事故，自然无法承担责任。杜先生选择“疯狂火箭”虽然省了钱，却在事实上做了“疯狂火箭”的保险公司，不得不为它造成的损失掏腰包。（1602）

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