外语，尤其是作为世界通用语言之一的英语的重要性已经日益显现，其重要性可谓国人皆知。很多中国的家长更是从小就亲力亲为或送孩子到外语学校学习外语，希望孩子从小就学好外语的迫切心情可见一斑。
袁博平博士认为，学习母语之外的语言，从小孩子开始抓起是一件很有必要的事情。以专门研究语言为已任的袁博平博士说，我们从小学习自己的母语时，很少有人从字母、拼音、语法学起，都是在一种无意识或自然不自然之中学会并掌握了自己的母语，是一种潜意识的活动，学习外语也应该如此。而从小就学习外语更容易培养孩子心中的这种潜意识，使孩子逐步意识到语言只是我们表达或交流的一种工具或载体，内容才是我们真正要表达或交流的东西。这样习惯了，你在说外语时才不会说下一句时会首先考虑应该怎么说，而是直接不加思索地就可以表达出来。这也是为什么小孩子总是容易比成年人更容易掌握外语的原因。
袁博平博士说，在教孩子学外语时，首先应从孩子的兴趣出发，孩子如果喜欢学习外语，家长可以尊重孩子的意愿，这样也容易达到一种很好的效果。但如果孩子不喜欢外语，家长就算再逼孩子，也不会达到一种很好的效果。其次，孩子在学习外语时，一定要有合格的师资。如果师资不合格，家长又让孩子很小就开始学习外语，很容易误导孩子。此外，还应有很好的教法和教材，这样才能有利于培养孩子学习外语。
