本报综合报道　科学家们在研究人的体虱以及头虱的DNA的基础上作出结论，早期人类是在大约7.2万年前才开始穿衣服的，比人们原先设想的要晚得多，当时人类开始走出非洲到气候更凉爽的欧洲定居。

　　这一研究成果已经刊登在19日出版的《现代生物学》上。此次研究利用了寄居在人身上的两种不同的虱子———体虱和头虱。

　　来自德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的马克·斯通金等科学家认为，只要计算出体虱出现的时间，就能推算出衣服出现的时间。斯通金说：“衣服在体虱出现之前就已经存在也不是没有可能，但是，一般来说，当一个新的‘生态位’（即生物在生态环境中的位置）形成的时候，生物体会迅速‘迁入’。”

　　研究了40只“国际虱子”

　　斯通金等人的研究先是将人身上的虱子 D NA与黑猩猩身上的虱子 D NA进行比对，试图找出虱子的DNA的变异速度。他们发现人身上的虱子的 D NA与黑猩猩身上的虱子的DNA有170处不同，因为黑猩猩是在500多万年前与人类“分道扬镳”、走上不同的进化之路的，所以科学家们推算出虱子的DNA的变异速度大约是每3万年一次。

　　然后研究者们又将40只“来自世界各地”的体虱与头虱的 D NA进行对比。根据3万年一次的虱子DNA变异速度，科学家们计算出，寄居在人身上的体虱大约是在7.2万年前从头虱中分离出来的———这意味着衣服大概也是那个时候出现的。斯通金等人承认，由于用来比对的样本比较少以及其它比较复杂的因素，7.2万年这一数据可能并不怎么精确。

　　证明虱子最早在非洲出现

　　人类是什么时候“摆脱”一身的长毛，并相应地从裸行者变成穿衣者的？这一直是人类进化过程中一个难解的谜，科学家们也一直无法在这个问题上达成共识。斯通金等人的研究是人类第一次试图利用昆虫遗传学知识来解答这个问题。此前，有研究者根据远古的针以及其它史前古器物推断人类至少在2.5万年前就已拥有纺织与缝纫技术。但也有研究者认为，衣服早在10万多年前就已出现，目前多数人接受的是这一说法。

　　科学家表示，上述数字与越来越多的有关现代人类起源于非洲并在大约10万年前移居欧洲的证据相吻合。对全球各地发现的人类身上的虱子进行的比较研究显示，虱子的基因多样化与人类类似，这也支持了有关虱子最早在非洲出现的观点。

　　孩子长头虱触发科学家灵感

　　本报讯研究者之一斯通金表示，他跟其他科学家都急于了解人类是什么时候开始穿衣服的，但与石头、工具以及其他人类活动的证据可以延续千年甚至更长的时间不同的是，服装在很短的时间之内就会腐烂变质，因此研究起来难度很大。

　　斯通金是在看到他的儿子从学校回来带着老师的一个字条后，才想到用虱子研究人类穿衣的方法。他说：“老师的字条主要是告诉家长班里有学生头上发现了虱子。因为人只能从其他人身上传播虱子，不可能从猫或狗等动物身上传播，而且虱子在离开人体24小时之后就无法生存。于是我就想到虱子的传播可能一直是以人为主体的。”

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