郑老板来自广州，在纽约开了一家送货公司，拥有8辆卡车，手下有十几名工人，生意十分红火。2000年夏天，郑老板的小舅子托尼从加州来到纽约投奔郑老板夫妇。托尼本姓李，外号李大嘴，喜欢吹牛，酷爱杯中物，曾两次因酒后开车被吊销驾照。托尼本来在加州推销人寿保险，因为业绩不佳，难以维持，只好放弃。

　　郑老板对这位小舅子素无好感，托尼住在家里，郑老板对他自然没有好脸色。郑太太求郑老板在公司给托尼安排个工作，如果托尼有了工作，就可以自己出去租房住了。郑老板本想让托尼做装卸工，但郑太太一再求请，说托尼虽然能吃能喝，但生得瘦小，吃不了装卸工的苦头。郑老板无耐，只好让托尼做司机，并对他千叮咛万嘱咐，不许他喝酒。托尼一口答应。两个星期下来，托尼的确勤勤恳恳，上班时滴酒不沾。托尼领了工钱，自己租了一间公寓。郑老板夫妇觉得，也许托尼真的洗心革面，重新做人了。

　　好景不长。一个周末的下午，托尼领了薪水，开着公司的卡车去一家日本餐馆送货。卸完货物已经是6点多钟，托尼觉得饥肠辘辘，就要了一盘素喜充饥，吃完后觉得意犹未尽，又要了一瓶酒。托尼已经几个星期滴酒不沾，这次自然是久旱逢甘露，放开酒量喝了个痛快。托尼从酒店出来的时候已是明月高悬。他登上卡车，向公司急驶而去。

　　这天晚上，郑老板夫妇刚刚躺下，就被电话铃叫醒。电话是托尼从警察局打来的，要求郑老板把他保释出来。原来，托尼从酒店出来以后，开车回公司。刚才喝下的酒开始在肚子里翻江倒海。在路过居民区的时候，托尼竟然把一户人家门前的灯当成了路灯，一路开过去，撞碎了宽大的玻璃拉门，车头开进了人家的餐厅，把正在吃晚餐的一家人吓得四处逃散。这家人姓詹姆斯，80岁的詹姆斯老太太腿脚不灵，被托尼的车从椅子上撞翻在地，从此再也没有站起来。

　　警察赶到的时候，托尼的酒已经醒得差不多了。救护车把托尼和其他伤者送到医院。经过检测，托尼血液中的酒精含量超过法定标准5倍。托尼只蹭破了前额上的一点皮，不需要住院治疗，警察便把他带回警察局，让他给家人或朋友打电话把他保出去。

　　托尼制造的这次车祸损失惨重。郑老板公司的卡车完全报废，詹姆斯家的厨房像被轰炸了一样，满地狼藉。更严重的是，詹姆斯老太太被撞得双腿骨折，余生要在轮椅上度过。詹姆斯一家自然不肯放过托尼，把托尼告上了法庭。让郑老板夫妇头疼的是，郑老板的公司成了这起案子的共同被告。詹姆斯一家告郑老板的公司雇人不慎，要求公司对其雇员托尼的行为负责。詹姆斯一家要求郑老板的公司赔偿250万美元。

　　接到法院的传票和起诉书，郑老板急得像热锅上的蚂蚁，少不了怪罪郑太太招来这位惹事生非的小舅子。如果这起官司打输了，自己的公司就要关门“大吉”。公司的卡车虽然买了保险，但保险金远远低于詹姆斯一家索赔的数额。

　　郑老板的状况令人同情，他的公司在这个案子中处于十分不利的境地。首先，在美国各州的普通法中，雇主雇人不慎可以成为原告向雇主索赔的理由，雇主要对雇员造成的损失负责。在詹姆斯一案中，郑老板的公司有责任雇用可靠的司机以保证驾驶安全。汽车在负责任的司机手里是一件方便的工具，在不负责任的司机手里就是一件凶器。郑老板明明知道托尼有醉酒驾车的恶习，而且驾照还曾因此两度被吊销，却仍然决定雇用托尼。这样做显然违背了公司雇用负责任的司机的职责，属于雇人不慎。在民事伤害中，这是一项过失，公司必须承担由此造成的所有损失。

　　其次，美国普通法一般要求雇主对员工在工作范围内因过失造成的损失承担责任。在詹姆斯一案中，郑老板的公司和托尼是雇主与雇员的关系。托尼驾驶公司的卡车肇事时虽然不在工作时间，却是在送货后返回公司的途中，郑老板的公司难脱干系。

　　中国有句古话，叫“一失足成千古恨”。郑老板经过这场官司，深深体会到了这句话的分量。雇主在雇用工人时一定要谨慎，因为雇人不慎经常会把雇主送上被告席，有的雇主甚至因此而破产。了解到这一点，就不难理解为什么美国的许多雇主在雇人时要对应聘者做背景调查。细致的背景调查可以在很大程度上预防公司日后陷入不必要的法律诉讼中。（1002）

　　专栏作者简介

　　张哲瑞，美国张哲瑞联合律师事务所创始人兼主任律师，“呼悠网”的缔造者。1982年获吉林大学物理学士，1984年获北京大学物理硕士，1993年获奥斯汀德州大学法学院法律博士。

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